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记得居京期间,自己两次进翁府拜访,翁心存都爱理不理。
原因是曾国藩官不过侍郎,学问与名头却盖过他炎炎帝师和堂堂尚书,而曾李两家又打得火热,要老头子给李鸿章好脸色也难。
弄得李鸿章老不自在,心里暗暗发誓,以后再不迈进翁家大门半步。
不过李鸿章不便背后说人长短,问福济道:“翁同书何时到任?听说他早已离开江北大营,移驻定远。
定远离庐州不远,要不了几天就可抵达,”
福济说:“一个多月前翁同书就卸掉原职,西行入皖。
谁知到定远后,却停下脚步,没再动作,也不知他小子搞什么名堂。
皇上要我办完交接再起程离皖,两个月内赶回京师,翁同书迟迟未至,我再耽搁不起,明天非动身不可,不然复命迟了,又会惹皇上不快。”
翁同书有意思,急不可待奔皖抚位置而来,到得离庐州仅百里的定远,竟收住步子,徘徊不前,是不是担心太平军攻打庐州,搭进自己小命?庐州城高墙厚,守军人数不少,翁同书又带着绿营兵,还有秦郑两位总兵所领清军可用,调度有方,布防得法,太平军一时三刻不可能得逞。
只要庐州不失,待湘军浩**西来,双方联手打反击,定能击溃太平军。
这是李鸿章肚里设想。
福济已卸任,即将离皖北上,也就不再关心安徽局势和庐州安危,摆上好酒好菜,款待李鸿章。
一个已脱去官袍,一个早不在职,彼此不再属上下级关系,也就少了客套,多了随意,酒喝得畅快。
一畅快,福济舌头灵活起来:“转战皖省数年,老师最大失误不是打败仗,不是丢掉皖抚帽子,是对不起少荃你这个学生啊。”
李鸿章知道福济要说什么,笑笑道:“福老师何出此言?没您老人家,学生也不可能从小小六品,连晋数级,直至三品按察使衔。
福老师大恩大德,学生没齿不忘。”
这话福济爱听。
自己虎落平川,一个个躲得远远的,李鸿章还老远跑来看望,福济能不感动?慨然道:“老师千不该万不该,不该没抓住时机,让少荃组建淮军。
你回磨店后,老师才反省,这几年你奔波于皖省战场,吃了不少亏,不是你不善战,是没有一支真正属于你自己的武装。
也怪老师私心作祟,怕你翅膀一硬,不再听命于我,才瞻前顾后,没能全力促成你组建淮军,否则安徽局势也不至于如此不堪,我这个巡抚或许能多做几天。”
说来说去,福济耿耿于怀的,还是自己的巡抚位置。
倒是李鸿章不再计较旧怨,已坦然得多。
安徽位置特殊,即便匆匆组建淮军,也不见得有作为。
这与湘军成军不同。
太平军倾巢东进,湘军平地而起,光复湖南,占据湖北,拥有自己战略基地,再无后顾之忧,只管步步为营,沿江东下,不断扩大战果。
安徽就在洪秀全家门口,前后左右都是太平军,难免顾此失彼,按住葫芦浮起瓢,多一支淮军也无济于事。
也不知巡抚换人,湘军一天天逼近,安徽能否出现新气象,然翁同书那做派,连庐州都不敢靠近,比福济只怕也强不到哪里去。
眼见庐州危急,家园不保,李鸿章心有不安,琢磨着要不要去见见翁同书,呈上安徽省图,帮他稳住阵势,只等湘军入境,收复全省。
酒喝到深夜,李鸿章留宿抚衙。
翌日送福济上路,他拉住李鸿章双手,说:“少荃下步作何打算?”
李鸿章说:“还没想好,丁忧期满再说吧。”
福济说:“眼下你有翁同书、和春、曾国藩三个去处,不知你会选择谁?”
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