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21世纪末的时候，海平面可能上升数十厘米。
部分原因是海水的热胀冷缩，另一部分原因则是冰河及南北极冰层的融化。
没有人知道准确的发生时间，可是按照推算，一旦发生，上面住着许多人的岛屿，如玻利尼西亚（Polynesia）群岛、美拉尼西亚（Melanesia）群岛，及分布在印度洋中的岛屿，最后都将完全被海水淹没，从地球上消失。
因此我们可以理解，为什么这些岛民组织了一个小岛国家联盟（AllianallIslandStates），竭力反对继续增加温室气体的排放。
预测也发现，威尼斯、曼谷、亚历山大（Alexandria）、新奥尔良、迈阿密、纽约也会有毁灭性的后果。
而对居住在大河下游的人，如密西西比河、长江、黄河、莱茵河、罗纳河、波河、尼罗河、印度河、恒河、尼日尔河、湄公河等，将受到很大影响。
单以孟加拉国为例，上升的海平面将迫使数千万的居民转移。
环境问题产生的难民将引发一个新的严重问题——比如其他地方的人口增加、环境恶化，以及社会制度越来越无力应付这些快速的变迁等。
他们要去哪儿？如果我们毫不理会，仍如往常般生活，地球会一年比一年更暖和；干旱和洪水将成为地方特色；更多的城市都将被海潮淹没——除非我们采取了大胆的全球性应对措施。
正负反馈系统机制
全球变暖的模拟结果不尽相同——如温度的上升程度、干旱的程度、气候变化的程度，及海平面的上升程度等——尤其对这些现象发生时间的预测差异最大，可以相差数十年到一两个世纪。
这些后果都是不甚愉快的，而且补救成本高昂。
因此，很自然地，有人开始很认真地去研究这些预测是否有误。
其中部分研究动机出于对新发现抱持怀疑的态度，这是典型的科学怀疑论者心态；其他则是从受影响产业的利益角度出发的。
其中一个关键问题就是反馈。
在全球气候系统中，有正反馈及负反馈。
正反馈是极其危险的一种。
以下是正反馈的一个例子：假设温室效应使地球温度升高，从而使一些覆盖在南北极的冰层融化了。
因为冰的反光率大于水，所以冰块的融化会使地球看上去更暗些，地球吸收了更多阳光，从而变得更热，然后导致南北极的冰融化得更多——这一连串步骤如此循环不停，可能导致影响不可收拾地扩大下去。
这是一种正反馈。
另外一个正反馈的例子是，大气中的二氧化碳增加了，使地球及海水都变暖了一些。
海水变暖，就多蒸发一些水分，使空气中的水汽含量增加。
水汽也是一种温室气体，因此它使得太阳照射在地球上的能量留下得多了点，地球温度因而增加，然后蒸发更多的水……地球变得更暖……如此循环。
还有负反馈，负反馈是协助系统稳定的一个方法。
以下是一个例子：把二氧化碳释放到空气中，由此地球变暖，如前所述，地球变暖会多蒸发一些水，因此空气中的水汽增加，水汽增加了，就会产生更多的云层；可是明亮的云层会反射阳光，因此云层增加也就增加了反射回太空的阳光，结果温度升高反而使地球变冷了。
另外一个可能是：多排放一些二氧化碳至大气中后，因为植物性喜更多的二氧化碳，因此成长更快，长得越快就会吸收更多的二氧化碳——因而减缓了温室效应。
负反馈就是全球气候的自动调温器。
如果我们够幸运，负反馈的效能足够强，也许温室效应会自我限制，如此一来，我们就可以愉快地聆听卡珊德拉的预言，而不必担心会遭遇忽视神谕的恶果。
问题是，在权衡过这些正负反馈的轻重之后，我们会得到什么结果？答案是，没有人有确定答案。
我们可以先去推算过去冰河时期全球变暖及冷却的程度与温室气体增减量，以得到一些数据。
我们拿着这些数据，就可以调整计算机模拟参数，使得计算结果和观测的结果一样。
换句话说，我们用过去的地球温度历史来调整模拟方法，这样就可以把全球气候系统中已知的和未知的正、负反馈效应都包括在内了。
可是，地球在过去20万年中，温度变化超出我们的认知范围，因而有我们完全不知道的、新的负反馈过程对温度做了调整。
一个例子是，大部分大气中的甲烷来自沼泽中分解的植物（有时晚上在沼泽中可以看见美丽的诡异跳动的蓝色火焰，俗称“鬼火”
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