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但是与蓝细菌不同的是，这些细菌一次只用一个系统。
当有硫化氢的时候，细菌就启动光系统Ⅰ，用二氧化碳来制造有机分子。
它们利用这些新合成的材料生长复制。
但是当环境变动，比如叠层石附近缺乏原料了，细菌就转换到光系统Ⅱ。
此时它们放弃生产有机分子（也就是既不生长也不复制），却仍可以利用太阳能来制造ATP，维持自己的生活所需，同时静待更好的时机。
每一个光系统都有各自的好处，如同上节中提到的，全都是一小步一小步进化出来的。
那如果热泉死了，或洋流变化导致环境发生长期变化，细菌该怎么办？它们现在就必须长时间依赖光系统Ⅱ的电子回路生存。
但是这有个潜在的问题，那就是电子回路很有可能被环境中的电子截断，尽管在缺乏电子的地方发生截断的可能性很小。
电子回路有点像小孩玩的击鼓传花，电子传递链里的分子或者带一个电子，或者什么都没有，就像游戏中围成一圈的小孩，在音乐停止时，手上要么有彩球，要么没有。
但是假设现在有一个捣蛋的老师手上拿了一堆彩球，不停地把球传给小孩。
到最后每个小孩手上都会有一只球，那就没有人可以把球传给下一个人，整个游戏就会在众人面面相觑的情况下停止。
光系统Ⅱ也会遇到类似的问题，会随着阳光一起出现，特别是在早期大气中还没有臭氧层时，紫外线更容易穿透海水。
紫外线不只会劈开水分子，也会把电子从溶在海水里的金属或矿物质中劈出，首当其冲的就是锰和铁。
于是造成和击鼓传花游戏一样的问题，环境中的电子嵌入了细菌的电子回路。
现代的海洋中铁和锰的浓度都不高，因为现在的海洋已经被完全氧化。
但是在古老的年代这两者含量都非常丰富。
以锰为例，现在它们以圆锥状的“锰结核”
形式广泛分布在海底，是金属慢慢在类似鲨鱼牙齿（鲨鱼牙齿是能承受海洋底部巨大压力的为数不多的生物物质之一）之类的物体周围，沉淀生长了数百万年之后的成果。
据估计现今广布在海底的富锰结核，总重可能有1万亿吨，这是个巨大但经济效益不高的矿藏。
经济价值比较高的锰矿，比如南非卡拉哈里锰场（这里有135亿吨），也是24亿年前从海里沉淀出来的。
也就是说，海洋曾经充满了锰。
锰对细菌来说是很有价值的日用品，它可以当作抗氧化剂，保护细菌免受紫外线辐射的摧毁。
当紫外线光子撞击锰原子时，锰原子会被光氧化而丢出一个电子，好像“中和”
了紫外线的辐射。
也可以说细菌“牺牲”
了锰，否则细胞里面更重要的成分如蛋白质与DNA，将会被辐射劈成碎片。
因此细菌张开双臂欢迎锰住进来。
不过麻烦在于，当锰原子丢出电子时，这个电子几乎一定会被那个光系统Ⅱ中“守财奴式”
的叶绿素抓走。
如此一来，电流循环就会慢慢被多余的电子塞住，像小孩子都拿到彩球一样。
除非有办法可以清除掉多余的电子，否则光系统Ⅱ注定会越来越没有效率。
细菌要如何从光系统Ⅱ中释出多余的电子？对此艾伦提出了一个非常精明的假设。
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