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猝然实施的独裁在一段时间里压制了民族精神，但随之而来的寂静带着不祥的预兆。
暴政肆虐之时往往徘徊着刺杀的阴影。
1860年春末下起了漫天大雪，雪花随着落樱一起在空中飞舞。
从彦根藩主的宅邸通往江户城堡樱田大门的路上杳无人迹，井伊直弼和他毫无防备的侍从们出发前往大将军府进行例行的早间朝拜。
骤然间，他们遭到十七位浪人的袭击，其中大部分来自水户。
卫兵们尚未来得及拔出刀剑，井伊直弼已一命呜呼。
杀手们纷纷自杀，只留下几名同党向附近的官府自首，声称他们这么做是为了民族自由，而不是因私人恩怨进行报复。
这场悲剧虽然令人扼腕，对国家却有助益。
它显示，再度觉醒的日本决心全力以赴地抗拒任何重新加强独裁的企图。
也许，采取这种行动无可非议，因为刺杀是被解除了武装的爱国者的唯一武器。
对德川幕府专制的铁腕统治举行合法的抗议不会产生任何结果。
德川暴政冰冷的架构在英勇献身的浪人们的热血下像樱田的雪花一样消融了。
深深的不安笼罩着日本。
那些一心想全面恢复皇权的人以各种方式刺激着民众的想象力。
抨击幕府将军篡权的告示被人悄悄地张贴在公共场所，据传神秘地从天上飘来的预言德川幕府末日的传单出现在帝国的各个角落。
戴着面具的团伙伏击官方信使，并拦截运载政府税收的车辆，把钱分给穷人。
许多武士舍弃了自己的主公，聚集在京都自愿效忠于天皇。
这些浪人的行动更多地体现为象征性示威，而不是公开用暴力对抗幕府。
下面就是他们采取的一种方式：一群浪人潜入足利幕府的陵园，将十三个足利幕府时期大将军的雕像斩首，将这些雕像的头颅展示在四条桥附近。
这种幼稚的行为对于爱好象征主义的日本民众的心理有着异乎寻常的影响，在激发民众的情感方面比樱田事件更为有力。
它使人们免于目睹可怕的刺杀行为，却生动地再现了刺杀的恐怖。
井伊直弼被刺后，德川幕府不再拥有一位能妥善应对局面的内阁首辅大臣，而它试图与民众意愿妥协的做法也被视为承认自己的虚弱。
在井伊直弼之后继任资深内阁成员的安藤信正说服京都朝廷同意将天皇的妹妹和宫亲子内亲王下嫁大将军德川家茂。
1861年，这宗政治联姻受到大张旗鼓地庆祝，但是并没有缓和朝廷与幕府的紧张关系。
公众反对德川幕府的情绪十分高涨，以致人们轻易相信皇家新娘遭受虐待的谣言。
首席老中甚至被指控把内亲王扣为人质，以争取朝廷默认他前任的独裁措施。
第二年，他在前往将军府的路上遭到浪人的袭击，但这些刺杀行动未能成功。
安藤本人剑法娴熟，砍倒了两位袭击者，而他的卫士则把其他人驱散了。
反复出现的对德川幕府大臣的袭击显示了这些事件的倾向性。
与此同时，四十位较有权势的大名收到天皇关于保卫京都的敇令。
皇位再次成为真正的权力中心，江户城堡只是它主要陪臣的大本营。
大奥在试图压倒内阁的斗争中，给了整个德川幕府致命的一击。
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