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让我们把时间往前推几天，正统十四年七月二十四日，张家口堡外的鸡鸣山大风呼啸，户部尚书王佐、兵部尚书邝埜正跪在大营外的荒草中。
日暮时分，两位重臣似乎有点体力不支了，此时，终于传来了让二人起身的命令。
就是因为二人力谏英宗回师，被随军的司礼监掌印太监王振勒令罚跪。
王振的掌权开启了明代宦官专政之先河，可以说，他的掌权既是偶然也是必然。
皇帝年幼，朝臣锐气尽失，让这位曾经失魂落魄的读书人有了机会觊觎权力。
由于早年仕途不顺，王振索性进宫当起了宦官，过人的胆识和曾经受过的系统教育，让他在宫内如鱼得水。
他善察人意，在宣宗时期就深得皇帝喜爱，因此被指派为太子的伴读。
与储君的朝夕相处让他获得了太子的好感与信任，英宗继位后，王振就升任为司礼监掌印太监。
英宗一朝，张太皇太后和“三杨”
离世的时候，王振慢慢权倾朝野，英宗都要称王振为“先生”
，更是有一众的公卿大臣们称他为“翁父”
。
在跟随英宗北伐的时候，王振依然飞扬跋扈，随意地越权指挥，但是这个阉人对战局的影响到底有多大？为什么装备精良的明军会一触即溃？可能还是要看一下土木堡之战的背景。
明朝建国之初就致力于北方安全的建设，洪武帝费尽心思建立了辽东、宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、蓟州、偏头关、固原等九个镇（嘉靖年后被称为“九边重镇”
），构成了明朝的北方防线。
宣德五年在宣府地区设立了万全都司，统一管理地区各卫所的军务，宣府成为明廷的“北大门”
。
皇帝希望通过九边重镇将蒙古人牢牢地圈在北方。
实际上，九个军事重镇分布在绵延千里的防线上，根本无法有效地抵御游牧民族的攻击，即便是有北大门之称的宣府，也仅仅是一镇的城防工事堪用。
另外一个问题是，各镇之间缺乏有效的联系和配合。
为了传递敌情，明廷在宣府、大同周围修筑了三百多座墩台，就是这样的密度也远远不够，而且在战前，很多烟墩都因为年久失修损坏掉了。
这也导致后来英宗北伐时瓦剌大军逐渐接近宣府，而周围的卫所却不能够及时地做出预警，导致皇帝领着大军直接钻进了蒙古人的包围圈。
再说长城。
据《宣府镇志》记载：“万全右卫镇口墩起至平夷墩止垣二十五里；膳房堡野狐岭二墩起至野狐西一墩止十八里；新河口水沟墩起至平虏西墩止垣二十六里；洗马林镇安墩起至平虏西墩止四十五里。”
这个数据是嘉靖时期的，意味着土木堡之役发生的时候北方的长城至多百余里而已。
而且彼时的长城大多数只是简陋的边墙——主体部分是夯土墙，以木板作模，内填黏土或灰石用杵夯实修筑而成，有些地方甚至以木栅栏为墙。
这种工事即便完备，抵御蒙古骑兵的效果估计也好不到哪儿去。
谷应泰《明史纪事本末》中记述英宗出征“官军五十余万人”
，京畿部队几乎全部出动。
这也是皇帝自信的来源，然而实际出征的部队人数远没有达到这个数字。
彼时京师的三大营（五军营、三千营、神机营）缺额严重，实际兵力只有正常时期的一半，约10万人；另外加上班军8万人（宣德年确定的军队编制，每年春秋两季征调京城附近省份军队入京操练，算是预备役），总共人数约为18万人，在土木堡遭遇瓦剌大军之前还调出4.5万人随成国公朱勇前往大同，因此，连同锦衣卫等亲军在内，土木堡之战的明军人数约在15万人。
而这15万人久在天子脚下，承平日久，战斗力实在让人不敢恭维。
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