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据《中官考》记载,九门税收最初在弘治初年是钞六十六万五千八十贯、钱二百八十八万五千一百三十文,到了嘉靖二年增至钞二百五十五万八千九百二十贯、钱三百一十九万二百三十文。
天子脚下都是如此,其他地方不言而喻,到隆庆时期发展到“凡桥梁、道路、关津私擅抽税,罔利病民”
。
而明朝起用宦官对商业巧立名目征收各种商税,对资本主义商业和市场经济的发展造成了严重的打击,“征榷之使,急于星火,搜刮之令,密如牛毛”
。
变本加厉地征税导致商业繁荣的长江、大运河等经济带遭到严重摧残,昔日“吴丝衣天下”
,随处设肆的繁华盛景变为“三家之村,鸡犬悉尽;五都之市,丝粟皆空”
。
在纺织业发达的苏州府,万历年间增设税网,对机户广派税额,不论织机、织品一律课税,使得这一地区“家家割机”
“闻风逃窜”
。
万历年间皇帝又派出矿监到处开矿,开矿工程大,更容易从中舞弊,敲诈勒索。
宦官在全国采矿过程中在为皇帝捞钱的同时也疯狂地中饱私囊,甚至在有些地方借着奉旨开矿的名义抢劫家财,拆毁民房,挖坟盗宝,疯狂至极。
明面上为皇帝和自己敛财,暗地里更是“挖墙脚”
,贪墨国库财物也是宦官常用的伎俩。
崇祯帝曾经痛斥魏忠贤“将我祖宗蓄积贮库传国异珍异宝金银等,朋比侵盗几空”
。
正德二年,大太监刘瑾假传圣旨派遣科道官查盘天下军民府库,令地方把历年积储的财物全部解送京师,如此巨大的财富有一半进了刘瑾的腰包。
隆庆四年内承运库中官甚至用没有署名、没有印信的空头札子传谕户部进银十万两!
到明朝中后期,宦官经理仓场、提督营造、市舶、织造,各处经济命脉近乎处处可见宦官身影,虽然宦官们在不同的岗位,工种各有不同,但是他们的目标却出奇一致,那就是敛财。
弘治时,宦官张庆采办以进贡为名,每年搜刮百姓财物数万;正德时期,镇守河南太监廖堂打着进贡的旗号,“无名之征百出,其后继之者率以为常”
。
除了横征暴敛、贪墨公款,宦官恣意侵占官民田地和屯田更是在腐蚀封建王朝的经济根基。
说宦官导致了明朝覆亡可能言过其实,但是宦官制度绝对是有明一朝的政治毒瘤。
明朝一代又一代层出不穷的宦首如同接力一般,加速了明朝的政治腐败与经济崩溃,使王朝大步走向了覆亡的万丈深渊。
明晚期宦官之所以能够触碰到权力的顶峰,除了皇帝的信任,官僚集团的推波助澜也是功不可没。
封建王朝中能够触碰到权杖的有四股势力——皇权、外戚势力、内臣(宦官)集团和文官集团。
明朝皇权得到空前的加强,外戚势力也控制得很好,皇帝的娘家人虽然在宪宗等朝扩张迅速,但更多的是贪恋荣华富贵,始终也没有越雷池一步。
再看看宦官与文臣。
有了正德时期的教训,世宗皇帝上台以后对宦官大力整治,可以说将宦官们打回了原形,嘉靖一朝宦官始终安分守己。
到了万历一朝,新的问题又出来了,那就是党争。
其实党争在嘉靖一朝就初现端倪,只不过世宗有足够的掌控力驾驭群臣,而到了万历一朝,皇帝出于立储等问题和官员集团对抗,长期怠政,使得朝堂之上逐渐地在后期形成了各系的党派。
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