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第二十章合则兴——最后的世纪
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20多岁时，我被敬爱的博士生导师派去希腊亲眼见识我当时正研究的地方。
于是，有一天，在希腊南部的偏远地区，我一边吃着午餐，一边检视着被用来建造漂亮的中世纪教堂的古代石料。
这些残片具有重大的历史价值。
建造大门的石料来自昔日的一块巨型石碑，它曾经矗立在这一带的一个叫格隆垂（Geronthrae）的罗马外省小镇市场里。
我可以认出上面刻的一些古希腊文。
比如，有几行文字列出了亚麻头带的三个等级，每个等级后面都以件为单位标明了各自的价格。
事实上，这是罗马皇帝的一次尝试。
从小扁豆到狮子，他试着为帝国中1000多种商品和服务规定最高价格。
人们在别的地区也发现了此敕令的其他部分，这就意味着，虽然专家尚不能肯定该敕令是否通行帝国全境，但至少其适用的地区很广。
行此尝试的是戴克里先，以四帝的集体名义发布。
公元293年，他创立了四帝共治的制度，8年之后又颁布了这条敕令。
这是他帝国改革的一部分，旨在让过去60年处于军事危机中的帝国恢复稳定。
正如我们在上一章看到的，昔日的军事危机给经济生活造成了严重影响。
一连串（大多）短命的皇帝们曾通过提高税收、减少新铸币中稀有金属的手段，艰难维持着无休止的战争。
相应地，这些手段使得民众开始囤积品质较好的旧币，甚至宁愿采用实物交换的方式，也不愿接受现金支付。
有一名差不多可算是同时代的作家认为，法令试图控制的物价失控状况乃是由戴克里先自己的政策造成的，特别是他进一步提高税收以支付军费，再加上因四名皇帝在帝国不同地区实施统治而需要新建首都的开销。
同样是这名作家声称，该法令彻头彻尾地失败了，不得不被废除。
不过，由于他是基督徒，对戴克里先怀有敌意，因此其说法未必可信。
另一方面，与现代政坛上演的把戏类似，彼时的统治集团也将经济困境归咎于商人的贪婪。
在此问题上，他们尤其关注经济困境给某个特定社会群体带来的痛苦：
人尽皆知，在为满足公共福祉而派驻军队的所有地方——不仅是乡村和城镇，还有各条公路沿线——到处都有谋害社会利益、牟取暴利的胆大妄为之徒……有时候，单是一项条款，士兵的奖金和军饷就都要被剥削，举国上下为维持军备所付出的统统进了可恶的掠夺者的腰包，以至于似乎士兵们整个军事生涯、整个服役期间的贡献，都被这些到处大发横财的奸商窃为己有……[373]
罗马帝国在公元3世纪末的军事复兴清楚地说明了一件事：在罗马先民们将地中海变为“我们的海”
（marenostrum）几个世纪后，罗马的战争机器仍然具有压倒性的优势，且军队的福利是国家事务的重中之重。
关于君士坦丁看望老兵的交流记录恰好还留存至今，向我们展示了彼时皇帝和士兵之间的亲密关系：
聚在一起的老兵们大喊：“君士坦丁·奥古斯都!要不是为了特别待遇，我们何苦熬到退伍？”
君士坦丁·奥古斯都回答：“我定会让老兵们越来越幸福，而不是越来越困窘。”
[374]
现代塞尔维亚第二大城市诺维萨德（NoviSad）坐落在多瑙河南岸，该城的制高点有一处曾经守卫着这一带帝国边境的罗马堡垒遗址。
在当地博物馆，你可以看到一顶出自那个时代的精美的罗马头盔。
这是一顶镀银的铁盔，镶嵌着玻璃和宝石，是考古学家们所说的“山脊式头盔”
的豪华版。
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