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站在门外细听，偌大宅院安安静静，没有半点传闻中的啜泣与异响，唯有风吹荒草簌簌作响。
“白日里宅院安安静静，一到入夜，怪声便会准时响起，不少村民深夜趴在院墙外侧偷听，次次都能听见动静。”
陈里正指着破败院门低声讲解，眼神下意识往院内瞟去，难掩心底忌惮。
一名护卫上前抬手推开朽坏木门，“吱呀”
一声刺耳响动划破村落宁静，荒草随着开门之势倒伏一片，扑面而来一股霉味、腐叶混杂尘土的怪异气息。
院内前院空旷开阔，原先的花圃早已被野草霸占，青砖地面缝隙里钻出密密麻麻的杂草，几株野生桑葚树长得枝繁叶茂，枝头挂着紫黑熟透的桑葚，正是三日前孩童翻墙采摘的果树。
沈清沅迈步踏入宅院，脚下青砖布满青苔，稍不留意便容易打滑，她一边缓步游走前院各处，一边吩咐云绾手持纸笔，记录宅院环境细节，两名护卫分散开来，绕着院墙仔细巡查墙体缺口与可疑脚印。
从前院走到中院，两侧厢房门窗大多破损，窗棂朽烂歪斜，屋内散落着破旧桌椅残骸，地上堆积厚厚一层落叶尘土，墙角蛛网密布。
沈清沅挨个推开厢房房门细细查看，走到东侧一间小厢房门口时，目光忽然定格在地面一处深色印记之上，印记约莫巴掌大小，颜色暗沉发黑，看似干涸已久的褐色污渍，正是先前孩童哭诉所见的血迹痕迹。
她俯身蹲下身，指尖隔着绢布轻点污渍，凑近细闻之后，唇角勾起了然笑意：“这并非人血，是山中红漆树汁液混着泥土风干之后形成的印记，气味与质地和血迹相近，小孩子分辨不出，才误以为是死人血迹，是有心人刻意涂抹在此，加深闹鬼凶宅的恐怖传闻。”
陈里正凑上前来仔细端详，恍然大悟：“原来如此，难怪颜色看着暗红可怖，并非真的血渍，这下破除一桩吓人的谣言。”
众人继续往后院行进，后院紧挨宅院后山，院墙西侧果然有一处丈余宽的坍塌缺口，缺口之外便是茂密山林，灌木丛生，一条被人踩踏出来的隐秘小径顺着灌木丛延伸进山，小径泥土之上留有零星浅淡脚印，鞋印偏小，纹路是寻常粗布纳底布鞋样式，脚印新鲜，看得出近几日还有人频繁从此处往返宅院与山林。
“歹人便是借着这处矮墙缺口进出，白日躲在深山或是宅中密室，夜里从后山绕路潜入村落偷盗家禽粮食，村民守在前门蹲守，自然不可能撞见人影。”
沈清沅指着地面脚印开口，目光扫过后院正中的主屋，“温富商当年做药材生意，宅院必然建有储藏药材的地下暗窖，藏匿之人多半常年栖身暗窖之中，平日白日躲在暗窖避人耳目，入夜方才出来活动，夜半宅内的啜泣、脚步声，全是人刻意伪装出来的声响。”
两名护卫立刻分头搜查主屋地面，顺着地砖缝隙、屋角墙体细细摸索，约莫半炷香之后，靠里侧一处地面地砖发出空洞闷响，护卫掀开厚重青砖，一处黑漆漆的窖口赫然出现在眼前，木质阶梯顺着窖口往下延伸，一股混杂草药、霉腐的气味从窖底飘出。
为防暗窖之内暗藏歹人设伏，两名护卫手持短刀率先沿阶梯缓步下行，沈清沅与云绾、陈里正在窖口上方等候，片刻之后，窖底传来护卫的喊话声，暗窖之内空无一人，只堆放着破旧被褥、锅碗瓢盆，还有十余件从村民家中偷盗而来的破旧农具、零散鸡毛，角落堆放着少量干粮与清水，确是人长期落脚生活的居所。
“看来藏匿之人察觉到咱们进村查宅，方才提前从后山密道逃往深山躲藏，走得仓促，生活用品来不及带走。”
沈清沅俯身看向空荡的暗窖，思索片刻继续说道，“此人在宅中躲藏五年之久，绝非普通流窜窃贼，必然和五年前温富商离奇失踪一案有着脱不开的干系，温富商的下落，多半就藏在这片后山密林之中。”
陈里正闻言心头一震，原先只以为是流浪歹人借荒宅藏身偷盗，万万没想到牵扯出尘封五年的富商失踪旧案，连忙开口：“我即刻回村召集青壮年村民，跟着护卫一同进山搜捕嫌犯，顺道搜寻温老爷的下落。”
沈清沅抬手拦下：“不必大肆召集村民，打草惊蛇容易让嫌疑人顺着深山密林远遁。
天色尚早，我吩咐一名护卫快马去往县衙递信，告知知县荒宅案情，请求派遣官差进山围堵，余下一人带着五名精干村民，顺着后山脚印悄悄追踪，循着小径暗中搜山，里外配合，嫌犯插翅难飞。
另外吩咐村民今日入夜之后，各家关好院门，留人夜间值守，防止嫌犯穷途末路再度进村偷盗。”
陈里正立刻遵照吩咐奔走安排，村落之内有条不紊布置搜捕事宜，沈清沅留在温家老宅，坐在院中老槐树下，一边乘凉品茶，一边细细翻看从暗窖搜出的零碎物件，试图从遗留物品之中找寻嫌疑人身份线索。
从暗窖被褥夹缝里，翻出一枚磨损的铜制猎户腰牌，腰牌刻着深山猎户的专属记号，陈里正一眼认出，腰牌属于早年常年跟着温富商进山收药、名叫赵三的猎户。
线索瞬间锁定，失踪富商、荒宅闹鬼、入户偷盗三件怪事，尽数串联在猎户赵三身上。
陈里正神色凝重，缓缓道出当年隐情，赵三早年跟着温富商进山采买草药，后来因分红银两分配不均和温富商大打出手，二人结下死仇，五年前温富商离奇失踪之后，赵三便在村落周边消失不见，村民都以为他外出谋生，没想到此人竟然藏在温家老宅暗窖之内装神弄鬼。
夕阳西斜，落日余晖染红后山山头，去往县衙送信的护卫带着十余名衙役匆匆赶到落槐古村，官差汇合村中搜山的村民，顺着山间小径深入密林。
暮色初临之时，搜山队伍传来喜讯，猎户赵三逃窜途中慌不择路，误入山林断崖边，被衙役与村民前后包围，束手就擒，一同被搜出来的，还有埋藏在断崖石洞之中的温富商骸骨与随身玉佩。
人犯被押回温家老宅，面对人证物证、暗窖居所与贴身腰牌，赵三自知无从抵赖，当场俯首认罪，吐露五年前的行凶始末。
当年赵三与温富商因草药货款结怨，争执之中失手将富商打死，为掩盖罪行，把尸首藏匿后山断崖石洞，之后借着仆役恐慌四散的空档，独自躲进温家老宅暗窖，利用荒宅散播闹鬼谣言，装神弄鬼震慑村民，靠着温家遗留的存粮财物安稳躲藏五年，近段时间积蓄耗尽，不得已夜夜进村偷盗家禽度日，孩童入宅受惊、农户财物丢失全是他一人所为，先前找来的两名道士，早已被他暗中用钱收买，假意作法糊弄村民，帮他继续守住闹鬼的谎言。
一桩尘封五年的悬案、搅乱村落数月的荒宅怪谈，短短一个下午加傍晚，被沈清沅借着一趟乡间闲谈轻松破获。
落槐古村全村百姓闻讯欣喜万分，接连登门道谢，执意要摆下农家宴席款待沈清沅。
夜色降临，村内炊烟袅袅，农家院落摆开粗陶碗筷，自家酿的米酒、田间新摘的鲜蔬、家养土鸡炖成浓汤摆满桌面，晚风携着山野草木清香扑面而来，席间欢声笑语不断。
酒过三巡，夜色渐深，一轮明月挂上枝头，陈里正代表全村百姓，拿出村民凑起的少许银钱想要当作谢礼，被沈清沅笑着婉拒：“闲来下乡踏青，顺手破了一桩旧案，能还村落安宁便是幸事，酬劳分文不取。”
宴罢辞别村民，青篷马车趁着月色踏上返程路途，车窗外夜风习习，伴着蛙鸣虫吟，沈清沅靠在车中闭目小憩，白日从紫藤花下闲谈，到下乡破获荒宅奇案，一日闲散时光被一桩离奇案子填满，既了结乡民心头祸患，又添一桩新奇见闻。
云绾坐在一旁替小姐拢好纱帘，轻声笑道：“本以为今日只是收下乡礼闲聊度日，没料到又破一桩陈年悬案，往后京郊乡间怕是人人都知晓小姐断案如神。”
沈清沅掀开车帘望向天边圆月，唇角噙着闲适笑意：“世事本就随性无常，一壶清茶、一席闲谈，便能引出一桩尘封旧案，往后夏日常在小筑闲居，指不定还会遇上更多市井奇闻，烹茶观俗，探奇破疑，也算平凡日子里一桩难得雅趣。”
马车轱辘碾过乡间土路，伴着月色缓缓驶向永宁侯府，落槐古村的离奇鬼宅传闻自此烟消云散，沈清沅月下断奇案的小故事，悄然顺着村落街巷，慢慢在十里铺周遭乡野之间四处流传。
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