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都要经过皇帝本人，皇帝一天不办公，整个政务就要停滞。
如果皇帝本人懒惰，又不信任别人，那么身边伺候笔墨的宦官秉笔太监就有机可乘了。
明神宗朱翊钧是在老师张居正卵翼下，一个永远长不大的孩子。
张居正在世的时候，事事都由张师傅摆布，朝政很有起色。
张居正死后，反张的人们对张的诋毁和对皇帝的吹捧，唤起了神宗的“事业心”
，他一面对死去的张居正追加贬斥，一面准备自己大展身手。
可是，当他真的“乾纲独断”
的时候，却发现自己什么都不明白，什么事情也处理不好。
他薄嫩的面子，使他不肯认输，同时也不甘心像前任一样，听任宦官做立皇帝，结果是采取了缩头乌龟的策略，干脆称病躲到后宫里不出来，导致全国政务二十几年停滞，所有朝廷重大事务没人理会，刑部大狱里装满了待决的犯人，朝廷各个部门和各地官员，缺员不补，六部堂官仅剩四五人，原来五十余名的给事中，只余四人，原来百员的御史，只剩五员，连内阁也只剩下一个人。
大员遭逢丁忧（父母死亡），不敢不去职，奏报数十，也没有人理会，只好自己走人。
跟有宰相的皇帝不同，即使仅仅誊写一遍，皇帝的工作量也相当的大，因为这么大一个国家，日常的公务很多，遇有突发事件，公文更是堆积如山，加上朱家的后代往往比较懒，所以，免不了要让在旁伺候笔墨的太监代劳，让他们替自己誊写御批。
开始的时候，太监代笔，皇帝还在边上看着，久而久之，就听任太监自己干了。
开始是票拟偶尔出现错漏字，批朱的时候可以改动，后来则随意添改，发下来都是皇帝的旨意，谁敢怀疑。
刘瑾做秉笔太监时，居然经常把奏折拿回家去，找几个狐朋狗党一起商量后再批答。
（《明史》卷304《刘瑾传》）就这样，司礼监（主要是秉笔太监）就获得了批朱权，与内阁的票拟权遥遥相对，但是，批朱权显然要压过一头，因为批朱后的奏折，就是法律，具有决定性意义。
这其中，秉笔太监的作用举足轻重。
明朝的大权宦，如王振、刘瑾、魏忠贤都是秉笔太监出身。
时间长了，由于秉笔太监的地位突出，司礼监的实际负责人就改为秉笔太监，而且机构也逐渐扩大，权力越来越大。
这个机构逐渐发展为收发奏章、传宣谕旨、掌管东厂，以及干预司法、后妃选择、监控地方和军队、留都守卫、管理皇室收支（包括包揽地方工商税收），几乎无所不管。
明朝皇帝有一个特别之处，就是普遍地不愿意见大臣。
宣德以后，甚至连内阁成员都很难“一睹天颜”
，于是，司礼监太监又得了一项特权，就是传达皇帝旨意，有的时候是笔谕，有的时候是口谕，而越到后来口谕越多。
往往是太监们口衔天宪，随意添改。
开始还是秉笔太监亲自到内阁或者六部传旨，后来干脆派个小太监到内阁知会一声就完了。
明宪宗成化年间，一次彗星出现，大臣们纷纷借机上奏说是因为君主阻隔，大臣们见不到皇帝缘故。
宪宗不得已安排见了一次内阁成员，但相见时皇帝一言不发，待大臣三呼万岁后即离去。
周围太监们说，时常不闻召见，好容易见了只听到呼万岁。
后来，人们称内阁为“万岁阁老”
。
（陈登原：《国史旧闻》第三分册）
由于长年累月见不到大臣，皇帝的猜忌心只能越来越重，于是开始依赖特务机关锦衣卫、东厂（有时还设西厂），对朝臣加以控制。
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