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第二节 勇营制度和新式海军
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湘淮军之所以能够兴起,最终打败太平军,其关键因素在于它们的制度优势。
事实上,若以数量计,太平天国的军队,在数量上比湘淮军要多得多。
1864年在天京(南京)城下太平军和湘军的一场决战,太平军多至百万,而湘军不过20多万,然而结果却是太平军大败。
湘淮军的编制,人称勇营制度,这是一种借鉴明代戚继光的戚家军模式组建起来的新军。
这种军队虽然在形式上并不新,但由于引入了洋枪洋炮,淮军还引进了洋操,也有很大的改变。
而中国的现代海军,是洋务运动的产物,是从武器装备到训练到编制规程都模仿西方的现代化军队,至少在制度上,已经看不出中国特色。
不过,需要特别指出的是,虽然旧的国家军队八旗和绿营已经不中用了,晚清大多数时间基本上是湘淮军在维持,但旧制军队却依然保留。
所以,晚清的国家军队制度,实际上是一个杂乱的混合体。
1.勇营制度
勇营成军的基本原则是“将必亲选,兵必自募”
。
曾国藩在组织湘军的时候,利用自己的门生网络,在最偏僻的乡村招募士兵。
招兵原则跟戚继光一样,城市的市井之徒不要,兵痞不要,只招那些老实巴交的农民,而且这些农民往往跟招募他们的人有乡谊和亲缘关系。
他的门生招到多少人,则组成多少人的单位,够一营则一营,够一哨则一哨,谁招的兵则谁当长官。
在当时,形成了一支人称“书生带乡农”
的军队。
李鸿章的淮军书生味要淡一些,但基本原则跟湘军大体一致。
这样的军队每个单位的士兵只认得长官一人,唯自己长官马首是瞻,一旦长官战死,则整个单位的编制取消。
而每个单位的长官又只服从他的直接长官,最后大家服从部队首长一人。
整个湘军每个单位以亲缘和地缘为纽带,以长官为中心,荣辱与共,生死相关,因此凝聚力很强。
这种军队,跟兵为国有、兵将不相知的八旗绿营有本质区别,实际上就是中国历史上出现过多次的私兵体制。
好一点的像宋朝的岳家军、韩家军,明朝的戚家军,不好的像唐朝的藩镇。
虽然有弊有利,但有一点是可以肯定的,就是在非常时期,这种私兵比较能打仗,在白刃相交的冷兵器时代尤其如此(与太平天国的战争,应该是冷热兵器的交替时期)。
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