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§第9章汽车市场的转型
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到20世纪20年代中期，通用汽车已经在一些事情上取得了一定的成就，但主要局限于与生存和重组相关的问题，除此之外，其他事情基本上还停留在思想阶段而没有付诸实施。
正如我上文所述，我们已经知道了处理汽车业务的战略、如何保持企业财务状况的健康、不同部门的人员之间应该建立怎样的关系。
但是，直到1924年年底，这些想法只有很少一些在我们的汽车市场的实际行为中体现出来。
在1921年经济萧条之后—尤其是1923年—我们的业务规模的增长应该主要归因于国家整体经济状况的改善和对汽车需求的增长，而不应归功于我们自己的智慧。
从公司内部来看，我们的工作取得了很大的进步，然而从公司外部来看，我们却停滞不前。
但是，时代的潮流开始发挥作用了。
对我们来说幸运的是，变化是这样发生的—在20世纪20年代的前半段，尤其是在1924—1926年，汽车市场的本质发生了一些变化：汽车市场呈现出一些与之前的特点不同的特点。
（这种情况通常很少发生。
像在20年代中期这种急剧性的变化，大概在整个汽车产业的历史中只有两次，另外一次就是1908年之后T型车的兴起）我之所以说我们幸运，是因为作为当时已经确立了市场地位的福特汽车的挑战者，变革帮了我们的忙。
我们与汽车行业中的传统方法没有什么关系，对我们来说，变化就意味着机遇。
我们非常乐于顺应变革的趋势，并且努力利用变革带来的机遇。
我们也已经借助于前文所描述的各种商业观念做好了相应准备—尽管我必须承认，我们只是将其看成为我们自己的做事方式，而并没有将其当成是整个汽车行业的未来将会广泛应用或者应该能够广泛应用的方式。
为了便于理解，我将从商业的角度将整个汽车历史划分为三个阶段。
1908年以前是第一阶段，这个时期汽车价格昂贵，汽车市场完全属于上层社会；之后是1908年到20年代中期，大众市场是其主要特点，福特汽车及其“低价位的基本交通功能”
理念占据了主导地位；在此之后是第三个时期，出现了各种各样功能、质量更好的汽车—这或许可以被看作是多样性大众市场到来的标志。
我认为第三阶段正好符合通用汽车公司的理念。
这三个阶段的共同点是美国经济的长期扩张，每一个阶段的出现都是由于经济的显著增长以及财富向社会大众的扩散。
少数有支付能力的人愿意购买价格较贵且性能并不可靠的汽车—以今天的标准来看—使汽车行业能够得以启动。
然后，当大量的消费者能够支付得起几百美元的花费时，价格低廉的T型车才得到了发展的可能（也可能是这个市场一直在等待像T型车这样的汽车的出现）。
当汽车工业于20世纪20年代将经济水平提升到历史新高的时候，因为一些新因素的出现使得汽车市场再次转型，并且成了汽车业的现在和过去的分水岭。
我认为这些新因素可以归结为以下四点：分期付款的销售模式，二手车的折价销售，封闭型车身，每年推出的新车型（如果考虑汽车市场外部环境因素，还可以加上公路状况的改善）。
当今汽车业的本质中包含了这么多因素，而不考虑这些因素，汽车市场就无法被想象。
1920年之前和之后的两段时期，典型的汽车购买者都是在买自己的第一辆车，他们通常是支付现金或通过一些特殊贷款的途径购买。
售出的汽车通常是单排座敞篷车或者是旅行车，与上一年度的车型没有多少改变，而且基本可以预计它与下一年度的车型也相差不大。
这种情形在几年之内都不会发生改变，而且除非在转折点上，否则不会发生突然的改变。
在各种新因素相互作用并导致汽车市场发生全面变化之前，每一种新因素都是独立出现、独立发展的。
正规的汽车分期付款销售方式最初小规模地出现于第一次世界大战之前不久。
这种借贷和反向储蓄的消费方式一旦成为日常惯例，就使得大量顾客能够购买像汽车这种昂贵的商品。
当时，有关分期付款的统计数据很不充分，但是，很清楚的是，它从1905年的低水平上升到了1925年占新车销售量大约65%的水平。
我们有理由相信，随着收入的增长和对收入持续增长的预期，消费者将会追求更高质量的汽车。
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