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这时,苏微婉提着药箱匆匆赶来——她在贡院医馆值守,刚才衙役去报信,说沈砚这边发现了可疑情况。
“怎么了?”
她走进号房,看到沈砚手里的薄纸,眉头一皱,“这是作弊用的小抄?”
“是。”
沈砚点头,“吴敬,你老实说,这小抄是你自己抄的,还是从别人那里买的?”
吴敬的头垂得更低,声音发颤:“是……是从一个穿黑布衫的人那里买的,他昨天在贡院门口拦住我,说‘这小抄能帮我中举,只要五十两银子’。
我家里条件不好,考了三次都没中,这次实在没办法,就买了……”
“穿黑布衫的人?”
苏微婉追问,“他长什么样?有没有说自己是谁?”
“他戴着帽子,低着头,没看清脸,只知道声音很粗,像是个中年人。”
吴敬说,“他说要是我中了举,就去文林堂找他,再给五十两银子,要是没中,就不用给了。”
“文林堂?”
沈砚心里一动,文林堂的周松已经死了,李嵩也被抓了,怎么还会有人用文林堂当接头地点?难道李嵩还有其他同伙,而且这个同伙和文林堂有关?他把薄纸递给苏微婉:“你看这字迹,是不是和周松的印刷体有几分像?”
苏微婉仔细看了看,点头:“确实有点像,尤其是‘之’‘乎’‘者’‘也’这些虚词,写法和周松印的《闱墨》很像。
说不定这小抄是周松生前抄录的,后来被他的同伙拿到,用来卖给考生。”
沈砚觉得有道理:“吴敬,你买小抄时,那个穿黑布衫的人有没有说,还有其他考生买了他的小抄?”
吴敬想了想,点头:“他说‘已经有十几个考生买了,保证没问题’,还说‘这是文林堂的老货,之前没来得及卖,现在便宜处理’。”
“十几个考生?”
沈砚脸色沉了下来,“看来还有不少人买了小抄,要是他们带进考场作弊,就麻烦了。”
苏微婉说:“现在已经深夜了,考生们都在号房里,不好挨个搜查,容易引起恐慌。
不如我们明天一早,在考生们去考场前,以‘检查考篮是否有破损’为由,悄悄检查他们的考篮和随身物品,看看能不能找出其他买小抄的考生。”
沈砚点头:“只能这样了。
吴敬,你现在主动交出小抄,也算戴罪立功,我不取消你的考试资格,但你得跟我们合作——明天一早,你在贡院门口辨认,看看能不能认出那个穿黑布衫的人。”
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吴敬连忙点头:“我愿意合作!
只要能让我继续考试,我什么都愿意做!”
沈砚让衙役把吴敬带到临时的休息室,派人看着他,防止他和其他考生接触。
然后和苏微婉沿着走廊继续巡逻,走到号房尽头,沈砚突然说:“你觉得这个穿黑布衫的人,会不会是文林堂的伙计陈二?”
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