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吴掌柜想了想，说道：“他落下一块丝帕，绣着桂花，跟他带的桂花糕一个纹样，我本来想给他收着，等他回来拿，结果就没了消息。
还有，他出发前跟我说，罗三最近好像跟官府走得很近，经常有人看到布政使副手周承业的人，去罗三的茶香驿站，两人同吃同住，不知道在密谋什么。
他还说，若是自己出了事，让我千万别声张，免得连累家人。”
沈砚心中一震，周承业的名字再次出现，看来他与罗三的勾结，绝非空穴来风。
他问道：“吴掌柜，您知道罗三跟周承业，具体是什么关系吗？有没有人见过他们交易？”
“交易倒是没见过，”
吴掌柜摇头，“但罗三每次遇到麻烦，官府都睁一只眼闭一只眼，肯定是周承业在背后撑腰。
听说周承业每年都会从罗三那里拿不少好处，茶叶、银两都有，罗三垄断运输，也是周承业默许的。
不然凭他一个马帮首领，怎么敢这么嚣张？”
临近午时，日头渐盛，茶市的人越来越多，卓玛如约赶来，三人汇合后，找了一家临街的茶肆坐下，点了几样点心，一边吃一边复盘。
卓玛听完沈砚二人的走访结果，眉头紧锁：“这么说来，茶商压价，全是罗三逼的？牧民恨茶商，茶商恨罗三，罗三又靠着周承业撑腰，这就成了死循环。”
“没错，”
沈砚点头，拿起一块茶肆的普洱茶糕，口感香甜软糯，带着淡淡的茶香，“罗三是这一切的根源，他垄断运输，抬高运费，逼着茶商压价，又借着茶商与牧民的矛盾，铲除异己，霸占茶叶，还靠着周承业的庇护，逍遥法外。
那些失踪的茶商，就是因为压价太狠，或者说，可能发现了他与周承业的勾结，才被灭口的。”
苏微婉喝了一口清茶，补充道：“刚才走访时，有几位茶商愿意出面作证，控诉罗三的勒索行径，还有人能拿出罗三的运费收据，这些都是证据。
只是现在，我们还需要更直接的证据，证明罗三与周承业的勾结，以及他谋害茶商的事实。”
这时，茶肆的伙计端上一道菜，正是汉式茶香鸡。
与藏式茶香鸡不同，这鸡是用江南黄酒腌制过的，炖煮时又加了冰糖和陈皮，茶香中带着清甜，肉质细嫩，没有藏式香料的浓烈，多了几分江南的温婉。
伙计笑着介绍：“客官，这是咱们茶肆的招牌，用普洱茶和黄酒炖的，不少苏州茶商都爱点，说吃着像家乡的味道。”
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沈砚拿起筷子，夹了一块鸡肉，入口清甜，茶香醇厚，果然与藏式茶香鸡风味迥异。
他忽然想起，失踪的茶商都是苏州人，想必也爱吃这种口味的茶香鸡，或许在他们的失踪地，能找到类似的痕迹。
“卓玛，你说罗三的茶香驿站，会不会也做这种汉式茶香鸡？毕竟他要招待周承业，还有那些茶商。”
卓玛想了想，说道：“应该会。
我之前去过一次茶香驿站，后厨里既有藏式香料，也有江南的黄酒和陈皮，说是为了迎合不同人的口味。
驿站的厨子，还是罗三特意从江南请来的。”
这话让沈砚眼前一亮，若是能在茶香驿站找到汉式茶香鸡的残留，再结合茶叶碎片，或许能进一步佐证茶商曾被扣押在驿站。
他放下筷子，神色愈发坚定：“接下来，我们一方面要联系乔景然，核查罗三与周承业的汇兑记录，找到他们的资金往来证据；另一方面，要尽快潜入茶香驿站，寻找他们勾结的密信。
现在有茶商和牧民的证词，再加上运费收据，只要找到密信和汇兑记录，就能初步坐实他们的罪行。”
吴掌柜刚才说，失踪的茶商生前囤积了一批优质高山乔木茶，价值百万两，罗三打算运往江南，卖给丝绸商帮。
这倒是个关键线索，若是能查到这批茶叶的去向，就能追回赃物，还给茶商家属。”
苏微婉补充道，将吴掌柜的话记在账本上。
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