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茶篓的盖子已经破损,里面装满了优质的高山乔木茶,叶片肥厚,色泽墨绿,正是失踪茶商们囤积的好茶。
沈砚的目光扫过那些茶篓,心中了然。
罗三借着茶商压价的由头,扣押了他们的货物,将这些价值连城的茶叶全部囤积于此,妄图转运至江南高价售卖,赚取巨额利润。
他缓步前行,脚下的地面有些湿滑,低头一看,竟是凝结的暗红色血迹,早已被散落的茶叶覆盖,只在缝隙中露出些许痕迹,被洞内的潮气浸润得发黑。
“这边!”
卓玛的声音传来,带着一丝急促。
她站在一处相对空旷的区域,那里的茶篓被挪开了一片,露出下方的地面。
地面上铺设着青石板,石板缝隙中渗出暗红色的液体,腥气正是从这里散发出来的。
沈砚快步走上前,蹲下身仔细查看,发现青石板的缝隙比其他地方更为宽大,边缘还有撬动过的痕迹。
“这些石板被动过手脚。”
沈砚抬手按住一块石板,用力向上一掀。
石板沉重,他与扎西合力,才将其掀开一角。
一股浓烈的腥气瞬间喷涌而出,令人窒息。
石板下方并非泥土,而是一个深约三尺的地窖,地窖内铺着一层干枯的茶叶,茶叶之上,赫然躺着一具具残缺不全的尸骸。
,!
尸骸的数量与失踪茶商的人数恰好吻合,共有七具。
他们的衣物早已腐烂不堪,露出的骨骼上布满了伤痕,有的肋骨断裂,有的颅骨凹陷,显然是遭受了残酷的殴打后遇害。
尸骸的周围散落着不少随身物品,一枚刻着“苏”
字的玉佩、一把铜制的茶刀、几枚苏州府的铜钱,还有一块被揉皱的茶商凭证,上面的字迹依稀可辨,正是失踪茶商的姓名与籍贯。
老茶翁看到那枚刻着“苏”
字的玉佩,身子一软,险些栽倒,幸好被卓玛及时扶住。
“那是我儿子的玉佩……他出生时,他娘给他戴上的,从未离身……”
老人的声音哽咽,泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落,滴落在地窖的茶叶上,晕开一小片水渍。
他伸出颤抖的手,想要触碰那具尸骸,却被沈砚拦住。
“老丈节哀。”
沈砚的声音低沉而凝重,“这些尸骸是重要的罪证,不能轻易触碰,以免破坏痕迹。
待我们将所有罪证归集完毕,定会让令郎沉冤得雪。”
他从怀中取出纸笔,示意苏微婉协助,仔细记录下每具尸骸的位置、伤痕情况,以及周围的物品分布。
苏微婉强忍着心中的不适,蹲下身,用银针轻轻拨开覆盖在尸骸上的茶叶,动作轻柔,生怕破坏任何一丝线索。
卓玛站在一旁,眼中满是悲愤。
她常年往来于汉藏之间,见证过茶马贸易的繁荣与和谐,却从未想过,罗三为了垄断贸易,竟然会做出如此丧心病狂之事。
那些失踪的茶商,有的与她有过生意往来,为人虽然有些精明,却并非大奸大恶之徒,仅仅因为压低了茶叶收购价,便落得如此下场。
而藏区的牧民,也被罗三利用,以为他是在为大家讨回公道,殊不知只是被他当作谋取私利的工具。
“沈大人,你看这里。”
苏微婉的声音突然响起,带着一丝发现线索的急切。
她指向一具尸骸的手腕处,那里的骨骼上残留着一道深可见骨的勒痕,勒痕周围的骨骼有明显的断裂痕迹,显然是被绳索紧紧捆绑后挣扎所致。
更重要的是,尸骸的指尖缝隙中,残留着一小撮黑色的毛发,并非人类的毛发,而是兽毛。
沈砚凑近查看,用银针小心翼翼地挑起那撮兽毛,放在鼻尖闻了闻,上面带着一丝淡淡的兽油香气,与之前在茶叶碎片上发现的酥油痕迹截然不同。
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