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落款处画着一个简单的官帽图案,显然是布政使副手的标记。
另一封信则写道:“黑风山洞藏尸之处,需严加看管,待茶叶转运完毕,即刻焚尸灭迹,销毁所有罪证。
近日沈砚查案甚紧,需多加提防,必要时可除之。”
看着这些铁证,众人心中的疑虑尽数消散。
茶商失踪案的真相终于水落石出:罗三为了垄断茶马贸易,借着茶商压低收购价的矛盾,勾结云南布政使副手,将反对他的苏州茶商逐一扣押,带到黑风山洞残忍杀害,霸占他们的茶叶货物,囤积起来准备高价转卖。
布政使副手则收受贿赂,包庇罗三的罪行,阻止官府追查,形成了一条官商勾结、草菅人命的黑色链条。
老茶翁捧着那本账本,双手颤抖不止,泪水滴落在泛黄的纸页上,晕开了墨迹。
“我儿……我儿死得好惨!”
他声音哽咽,几乎泣不成声,“罗三!
布政使副手!
你们这些奸佞之徒,竟然如此丧心病狂!”
卓玛扶住老茶翁,眼中满是愤怒与痛心:“老丈放心,沈大人手握尚方宝剑,定会为失踪的茶商们讨回公道,让这些恶人血债血偿!”
扎西看着那些书信与账本,脸上露出深深的愧疚:“我……我当初真是瞎了眼,竟然追随罗三这样的恶人,助纣为虐。
若不是大人点醒,我恐怕这辈子都要活在罪孽之中。”
他双膝跪地,向沈砚叩首:“大人,我愿将功赎罪,带领马帮剩余的良善之辈,协助大人捉拿罗三,整顿茶马贸易秩序,弥补我犯下的过错。”
沈砚扶起扎西,沉声道:“知错能改,善莫大焉。
你能及时醒悟,协助我们找到这些罪证,已是大功一件。
后续追捕罗三、整顿马帮,还要倚仗你。”
他将账本与书信小心翼翼地收好,放入怀中,“这些都是定案的关键证据,绝不能有任何闪失。
现在,我们需尽快离开这里,将证据妥善保管,同时部署兵力,三日后阻止罗三转运货物,生擒此贼!”
就在此时,洞外突然传来一阵急促的马蹄声,伴随着马夫的吆喝声,由远及近。
扎西脸色一变:“不好!
是罗三的人!
他定是察觉到了异常,提前回来了!”
众人心中一紧,苏微婉迅速将地窖的青石板盖好,用茶叶碎片掩盖住撬动的痕迹。
卓玛握紧了腰间的藏刀,眼神警惕地看向洞口。
沈砚示意众人躲到茶篓后面,压低声音道:“切勿轻举妄动。
罗三此时回来,或许只是例行检查,我们静观其变,待他们离开后再设法脱身。”
他握紧了汾州宝刀,刀锋出鞘一寸,寒光凛冽。
洞内的空气瞬间变得紧张起来,茶香与腥气交织在一起,马蹄声越来越近,最终停在了石门之外。
“大哥,仓储区的石门怎么开了?”
一个粗哑的声音响起,是罗三的亲信马夫。
紧接着,传来罗三阴沉的声音:“哼,定是有不长眼的东西闯了进来。
给我仔细搜查,但凡看到陌生人,格杀勿论!”
脚步声从石门处传来,一步步向仓储区内部逼近。
沈砚与众人屏住呼吸,躲在茶篓后面,透过缝隙观察着外面的动静。
罗三身着黑衣,身材魁梧,眼神凶狠如狼,手中握着一把鬼头刀,刀刃上还残留着血迹,显然刚从外面回来,或许是刚处理完什么人。
他身后跟着十几个马夫,个个手持兵刃,气势汹汹。
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