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“塞克斯图斯元老相信，您们需要元老院的合法性。”
奥多弗里达笑了，那笑容里有怜悯：
“我们不需要合法性，阁下，我们需要税收名册、产权记录、供水系统维修图，我们需要知道哪条渡槽还能用，哪座桥梁需要加固，哪些家族还有余粮可征。”
“元老院的演说改变不了饥荒，但财产法可以防止暴乱，这就是我请您来的原因。”
他推过一份文件草案——《土地与物权临时管理办法》，用拉丁文写成，但精神是全新的：不以公民身份而以实际占有和耕种为准；不以元老院法令而以军事当局公告为颁布依据。
“我需要一位真正的语法学家和法律学者，把这些条文变得无歧义可执行，因为模糊的语言会导致武断的判决，武断的判决会导致叛乱。”
奥多弗里达直视卢修斯：“语法救不了帝国，但或许能拯救帝国废墟上生活的人。”
新生命在尸体内胎动，卢修斯想。
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皇宫像孩子穿不上的大人衣袍，罗慕路斯·奥古斯都皇帝的“朝廷”
现在只剩东翼的几个房间，守卫是奥多亚克的士兵。
卢修斯是被召来“为皇帝陛下讲解古典修辞”
的。
传令的官员说这话时面无表情，但是卢修斯脸上露出了笑容，他实在认为这话很好玩。
而卢修斯在花园角落找到皇帝，喷泉边——干涸的池底，一个十岁男孩蹲在那里，玩着五颗羊拐骨，他抛起、接住，数着数。
“陛下。”
男孩惊跳起来，羊拐骨散落一地，他脸红了，慌忙抓起塞进袖口：“老师，我……我在研究几何图形。”
卢修斯坐下，也坐在喷泉边缘。
他摊开带来的《埃涅阿斯纪》：“您喜欢玩羊拐骨？”
罗慕路斯犹豫了，然后点头：“我父亲教我的，在尼波城堡的时候。”
他提到被废黜的父亲奥瑞斯特时声音很小。
“规则是什么？”
“看谁抛得高接得多。”
男孩忽然抬起头，眼睛是深褐色的，“老师，帝国像什么？”
问题来得太突然，卢修斯想了想：“像一座大房子。
有许多房间，住着许多人，有规则让大家不互相碰撞。”
“但现在很多人离开了房间，”
罗慕路斯说，“或者闯进别人的房间，奥多亚克将军说，我很快就不用当房子的主人了，他说我会去坎帕尼亚的一座别墅，那里有真的喷泉，可以玩水。”
孩子并不理解皇帝的含义，只知道这是一件沉重的外套，很快就能脱掉。
“老师，帝国这个词，将来还会有人教吗？”
罗慕路斯问，“我是说，当它不再是……现在这个样子的时候。
它会像国王或者酋长一样，只是一个词吗？”
“会有人教的，”
他终于说，“但不是作为命令，而是作为故事。
从前有一个帝国……”
罗慕路斯点点头，好像这答案让他安心，他又掏出羊拐骨，继续他的游戏。
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