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艾米丽的尖叫引来了豪斯家的管家和几个僕人。
雷恩身上那奇异的光芒在眾人衝进阁楼前,如同退潮般迅速黯淡、消失,只留下他胸膛残留的、令人舒適的温热感,以及被强化得不可思议的五感。
面对管家惊恐的询问和女僕语无伦次的描述(“光!
少爷身上冒圣光了!”
),雷恩只是疲惫地揉了揉眉心,用一种劫后余生的虚弱口吻解释:“大概是实验事故的衝击…加上低血糖,艾米丽看花眼了。
我没事,只是需要休息。”
他巧妙地避开了地上那滩属於自己的血跡,只说是打翻了硝酸瓶。
他需要时间消化这一切。
豪斯家位於利物浦远郊的橡木庄园。
雷恩作为小儿子,又是“沉迷危险实验”
的怪人,在庄园里存在感不高。
父亲老豪斯是个沉默寡言的壮硕男人,常年与马匹打交道,身上带著马粪和皮革的味道,据说年轻时在海外殖民地服役时接触过超凡,但从不提及。
大哥大卫在皇家海军陆战队服役,更是难得回家。
家里的事务主要由管家和几位老僕人打理。
雷恩把自己关在房间里整整一天一夜。
他仔细梳理著原主残留的记忆碎片,结合自己前世的认知,试图拼凑这个世界的轮廓——维多利亚时代的风貌,蒸汽机驱动的巨轮与火车,浓烟滚滚的工业城市,日不落帝国的傲慢,以及…那隱藏在表面之下的、名为“超凡”
的暗流。
原主对超凡的认知极其有限,只知道父亲似乎有些不同寻常的本事,而利物浦大学那位脾气古怪的罗伯特·史密斯教授,是父亲旧识,据说也是“那个圈子”
里的人。
无烟火药的成功,以及隨之而来的身体剧变,像两块烧红的烙铁,烫得他坐立不安。
这东西的价值太大了,大到他这个乡下小地主之子根本把握不住。
匹夫无罪,怀璧其罪。
他需要一个靠山,一个能理解这发明价值、並且有能力保护他的人。
罗伯特·史密斯教授,是唯一的选择。
第二天清晨,雷恩用冷水狠狠搓了把脸,看著镜子里那张年轻却带著一丝过度用脑的苍白和熬夜痕跡的脸。
他换上了一套相对体面的黑色羊毛三件套西装——儘管浆洗得有些发硬,袖口也磨得有些毛糙——將昨晚小心翼翼处理好的、指甲盖大小的一块灰白色无烟火药样本,用几层油纸仔细包好,塞进內袋。
心臟在胸腔里沉稳有力地跳动著,那股暖流虽然不再外显,却依旧在体內静静流淌,赋予他一种前所未有的清晰和冷静。
他需要知识,需要力量,需要知道昨晚那“圣光”
到底是什么。
更需要知道,如何把口袋里这块小小的药棉,变成撬动命运的槓桿。
利物浦大学在晨雾中显露出轮廓。
红砖砌成的维多利亚式建筑群庞大而压抑,巨大的烟囱向灰濛濛的天空喷吐著黑烟,空气中瀰漫著煤炭燃烧的硫磺味、海风的咸腥以及某种更难以言喻的、金属和机油混合的“工业气息”
。
穿著黑色长袍的教授和夹著书本匆匆而行的学生,像蚁群般穿梭在石砌的拱廊和庭院间。
这里没有牛津剑桥的古典优雅,只有一种粗糲、务实、如同巨大蒸汽机般轰鸣运转的实用主义氛围。
罗伯特·史密斯的实验室位於一栋偏僻的旧楼顶层。
雷恩循著记忆中模糊的印象,穿过堆满废弃金属零件和沾满油污帆布的走廊,空气中刺鼻的化学试剂气味比外面浓烈十倍。
他敲了敲那扇厚重的、嵌著黄铜铆钉的橡木门。
“进!”
一个略显沙哑、带著不耐烦的声音穿透门板。
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