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雷恩推门而入。
实验室的景象堪称灾难。
巨大的工作檯占据了大半空间，上面堆满了各种雷恩认识或不认识的仪器：烧杯、烧瓶、冷凝管、蒸馏器、压力錶盘、缠绕著复杂铜线的线圈、裸露著齿轮的机械结构…地上散落著图纸、工具和金属碎屑。
墙壁被熏得发黑，几盏功率强大的汽灯发出嘶嘶的噪音，照亮空气中漂浮的尘埃。
一个穿著沾满油污的帆布工装、头髮花白杂乱如同鸟巢、脸上架著厚厚玳瑁眼镜的老头，正埋头在一台冒著白气的古怪机器前，用扳手使劲拧著什么，嘴里还念念有词：“…该死的密封圈…又漏了…见鬼的摩擦力…”
这就是罗伯特·史密斯教授，利物浦大学机械工程学教授，原主记忆中那个脾气暴躁、不修边幅、但对机械和化学有著近乎狂热执著的怪人。
“史密斯教授？”
雷恩清了清嗓子。
罗伯特猛地抬起头，厚厚的镜片后，一双深陷但异常锐利的眼睛扫了过来。
那目光带著被打扰的烦躁，像探照灯一样在雷恩身上来回扫视。
仅仅是一瞬间，他拧扳手的动作顿住了，眉头猛地锁紧，脸上不耐烦的神情被一种纯粹的惊愕取代。
“雷恩·豪斯？”
他丟下扳手，发出哐当一声响，大步流星地走了过来，帆布围裙带起一阵风，“你小子…怎么回事？”
他凑得很近，鼻子几乎要碰到雷恩的脸，那双锐利的眼睛透过镜片死死盯住雷恩的瞳孔深处，仿佛要直接看进他的大脑。
雷恩感觉教授的目光变得…实质化？像无形的探针，带著一种难以言喻的冰冷压力，刺入他的皮肤，扫描著他的骨骼、肌肉、乃至血液的流动。
他体內那股平静流淌的暖流似乎受到刺激，微微加速，在血管中发出只有他自己能感知到的、细微的嗡鸣。
“教授？”
雷恩下意识地后退了半步，强作镇定。
罗伯特没有回答，他那锐利的、仿佛能穿透金属的目光在雷恩身上逡巡了足足十几秒，最后猛地定格在雷恩的胸口位置，仿佛能穿透衣服，看到那昨晚发光的地方。
他脸上的惊愕迅速转为一种难以置信的狂喜和凝重。
“诸神在上…”
罗伯特的声音压得极低，带著一丝不易察觉的颤抖，他猛地抓住雷恩的手腕，力量大得惊人，“你…你灵能沸腾得像个刚开锅的蒸汽锅炉！
告诉我，小子！
你昨晚干了什么？不，不对…你身上有『神恩的气息！
虽然微弱，但绝对是『恩典的味道！
是『蒸汽与创造之神的眷顾！”
他的语气斩钉截铁，充满了不容置疑的权威。
雷恩心臟猛地一跳。
灵能？神恩？蒸汽与创造之神？这些词如同钥匙，瞬间打开了他心中关於“超凡”
的锁孔。
他深吸一口气，知道时机到了。
他没有立刻回答，而是挣脱了教授的手（用了点力气），在教授灼热的目光注视下，从內袋里掏出了那个小小的油纸包。
他走到旁边一张稍微乾净点的实验台边，小心翼翼地打开油纸包，露出里面那一小团毫不起眼的灰白色药棉。
“教授，”
雷恩的声音平静下来，带著一种演示者的专注，“请看这个。”
他拿起一根长柄铜镊子，夹起那小块药棉，然后拿起旁边一盏閒置的酒精灯。
“嗤”
地一声点燃。
橘黄色的火苗舔舐著药棉。
没有巨响，没有浓烟。
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