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特纳公益技能学校的红砖围墙內,孩子们奔跑的脚步声和略带兴奋的喧闹终於隨著放学钟声平息。
雷恩站在空荡荡的操场边,感受著意识海中那枚黄铜齿轮晶体沉稳有力的搏动。
三百八十二道锚链如同坚韧的藤蔓,缠绕其上,带来前所未有的稳固感。
他深吸一口混合著煤渣、青草和孩童气息的空气,疲惫却满足。
回到皇后大道的红砖別墅时,暮色已为利物浦披上一层灰蓝的薄纱。
餐厅里,壁炉跳跃著温暖的火苗,长条餐桌上铺著洁白的亚麻桌布。
艾米丽端上热气腾腾的奶油蘑菇浓汤,陈二师傅的拿手菜——香煎小羊排配迷迭香土豆泥,以及淋著浓郁肉汁的约克郡布丁——散发著令人心安的家常香气。
雷恩刚拿起银质刀叉,准备慰劳一下被“橡树幼苗”
们折腾了一天的神经,门铃就响了。
管家老约翰无声地出现在餐厅门口,身后跟著一个熟悉的身影——埃德加·斯诺(百灵鸟)。
他依旧穿著那身略显陈旧但浆洗得笔挺的深棕色猎装,金丝眼镜后的眼睛在壁炉火光下闪著精明的光,手里夹著他那本从不离身的皮质笔记本。
“晚上好,先生。
斯诺先生来访,说是有急事。”
老约翰的声音平稳。
“让他进来,老约翰。
再添两副餐具,让厨房加一份烤鱈鱼排,一份蜂蜜烤胡萝卜。”
雷恩放下刀叉,对百灵鸟扬了扬下巴,“坐,埃德加。
你鼻子够灵的,踩著饭点来。”
“打扰你用餐了,『鹰眼。”
百灵鸟略带歉意地笑了笑,动作麻利地在雷恩对面坐下,將笔记本小心地放在桌角,“不过,有个小活计,酬金六百金镑,时间不算宽裕,我觉得你可能感兴趣。”
“六百?”
雷恩挑了挑眉,示意艾米丽给百灵鸟倒上红酒,“说说看,什么活能让我们的『情报专家亲自跑腿?”
艾米丽很快端上了加菜。
烤得金黄焦脆的鱈鱼排散发著海洋的气息,裹著蜂蜜光泽的胡萝卜丁甜香诱人。
百灵鸟没客气,叉起一块鱈鱼送入口中,又抿了口红酒润了润喉咙,才压低声音道:“阿尔杰农·费尔法克斯男爵,你听说过吗?城北有片不小林地的那个。”
雷恩在记忆里搜索了一下,点点头:“有点印象,似乎是个喜欢狩猎和收藏的老派贵族?他怎么了?”
“死了。”
百灵鸟放下叉子,神情严肃起来,“就在昨晚,死在他的情人,一位歌剧演员玛蒂尔达·韦斯特小姐的公寓里。
死状…不太好看。
喉咙被割开,据说流干了血,现场极其混乱,像是经歷了激烈的搏斗。
警察厅那帮人勘察了一整天,除了確认是凶杀,屁都没查出来。
男爵夫人私下找到我,希望能绕过官方那些繁文縟节和可能的丑闻,儘快找到真凶。
她愿意出六百镑,预付一半。”
“六百镑抓个杀害贵族的凶手?”
雷恩切开一块羊排,肉质鲜嫩多汁,“这钱可不好挣。
警察都找不到线索,我们能有什么办法?男爵得罪了谁?情杀?仇杀?”
“问题就在这。”
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