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十月朔日，霜风透窗，东暖阁内却燃着银丝炭，暖意融融。
御案上铺着素绫，堆着各省勘灾的文书，朱厚照斜倚在铺着玄狐裘的御榻上，指尖捻着玉虎，目光落在案头那叠封缄严密的户部文书上，神色沉郁。
陈敬垂手侍立在侧，袍角都不敢多动，只听殿外靴声笃笃，轻缓有序，便知是户部尚书梁材到了。
“臣梁材，叩见陛下。”
梁材身着绯色官袍，躬身入殿，膝盖轻触金砖，行过三跪九叩之礼，声音沉稳，无半分虚浮。
他年近半百，须发微霜，自打担任这户部尚书，眉眼间渐渐带着几分户部官员特有的审慎与忧思，身上官袍虽整洁，却也磨出了几分毛边，显见是常年伏案核计钱粮，不甚讲究衣着。
“起来吧。”
朱厚照的声音不高，抬手示意陈敬看座，“你递来的文书，朕看过了。
陕西、四川灾重，湖广、山西次之，你拟的赈济章程，倒也周全。”
梁材谢了座，坐得端正，腰杆却微微前倾，似有千言在喉：“陛下圣明。
臣叨掌户部，每日核计国库出入，近日各处灾伤文书接踵而至，陕西、四川饿殍遍野，湖广、山西亦有流民流离，臣不敢耽搁，连夜拟了章程：各省夏秋税粮，按受灾分数停征，重者全免，次者减半；赈济所需，先动各布政司库银及仓粮，若有不足，再请太仓银补填；另拟增发盐引，蠲免部分兑军粮，按灾情轻重分等抚恤，务求小民能沾圣泽。”
朱厚照微微颔首，指尖敲击着御案，发出轻缓的声响：“你办事素来务实，朕是放心的。
只是你文书里说，国库已见拮据，这话怎讲？”
提及此事，梁材脸上忧色更重，起身躬身道：“臣不敢欺瞒陛下。
天下岁征税粮，近年因灾蠲免者已近半数；太仓银库，近来借补各省赈济、边饷者，亦逾半数。
如今国库空虚，若再一味蠲免，不辨虚实，恐来年边饷、官俸都难以支应。”
“哦？”
朱厚照眉峰一蹙，身子微微坐直，“莫非有什么隐情？”
“臣有肺腑之言，不敢不奏。”
梁材垂首，声音恳切，却字字清晰，“今岁灾荒虽重，可地方有司，多有投机取巧之辈。
一奉陛下赈济蠲免之诏，便虚报灾伤，将轻灾报重灾，无灾报有灾，无非是觊觎蠲免，图个省事，甚至借机侵吞赈粮。
更可忧者，都察院诸公，竟不待臣部核议灾情、拟定章程，便径为题覆，准了地方蠲免之请。”
他顿了顿，抬眸看向朱厚照，眼中满是急切：“陛下明鉴，蠲免一事，关乎国计民生，需臣部逐省核查、据实定夺，方可既安小民，又保国库。
今都察院越权行事，地方官虚报冒领，长此以往，蠲免愈繁，岁用愈诎，今岁之亏尚难填补，若年复一年，国库必空，到那时，别说赈济灾民，便是大明的江山社稷，也难以为继啊！”
说罢，梁材再次躬身，额上渗着细密汗珠，却始终神色坚定——他掌户部多年，深知国库虚实，今日敢直言，便是拼着触怒圣颜，也要为国家守住这最后一点家底。
朱厚照沉默良久，指尖的镇纸越握越紧，眉宇间的沉郁渐渐转为怒色，却未发作，只看向陈敬：“去，传冯清到暖阁来。”
“奴婢遵旨。”
陈敬躬身应下，轻步退了出去。
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