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是中国思想史、中国宗教史、佛教史上一个很伟大的运动，可以说是中国佛教的一个革新运动，也可以说是中国佛教的革命运动。
这个革新运动的意义是什么呢？佛教革命有什么意义？这个可以分为两层来说。
第一个意义是佛教的简单化、简易化；将繁琐变为简易，将复杂变为简单，使人容易懂得。
第二个意义是佛教本为外国输入的宗教，而这种外来的宗教，在一千多年中，受了中国思想文化的影响，慢慢的中国化，成为一种奇特的，中国新佛教的禅学。
这两个意义在公元8世纪初，唐朝武则天末年开始。
简单说，从公元700年至850年，在这一百多年中，包括盛唐和中唐，是禅宗极盛的时期。
这在中国佛教中是一个大的运动，可以说是佛教内部革新的运动。
这个新的佛教，在印度没有。
这是中国佛教中革新运动所成就的一种宗教，叫做禅宗，也叫做禅门。
中国佛教革新运动，是经过很长时期的演变的结果；并不是广东出来了一个不认识字的和尚，做了一首五言四句的偈，在半夜三更得了法和袈裟，就突然起来的，它是经过几百年很长时期的演变而成。
这个历史的演变，我现在打算把它简单的叙述出来。
首先，我们应该知道中国禅与印度禅的不同。
在未说印度禅之前，我要将我们中国宗教的情形略作叙述。
我们古代宗教是很简单的。
在春秋战国时代，我们虽然已有很高文化，在道德、伦理、教育思想、社会思想、政治思想各方面，我们已有很高的水准，——但是宗教方面却非常简单。
当时只相信一个“天”
，或许是高高在上的天，或许是上帝。
这苍苍之天与主宰的上帝，是第一个崇拜的对象。
其次是崇拜自然界的大力量，认为日月天地都有一种神的存在。
第三是崇拜祖先。
第四是在宗教崇拜下善有善报恶有恶报的报应观念。
在佛教输入以前我们的祖宗没天堂与地狱的观念，宗教原是非常简单的。
印度教输入以后，他的宗教不但有“天”
，而且有三十三重天；不但有地狱，而且有十八层地狱，甚至有十六乘十六、再乘十六层的地狱，一层比一层可怕。
这样复杂的情形，的确可以满足人民对于宗教的欲望的。
结果，我们原有简单的宗教，与它比较以后，就不免小巫见大巫，崇拜得五体投地了。
崇拜到什么程度呢？佛教中人把印度看做西天，看作极乐的世界。
都是由于佛教的崇拜。
中国和尚看到这样复杂的宗教，便想到：是不是有法子找出一个扼要的中心呢？于是，头一个运动就是把佛教的三个大部门“戒”
、“定”
、“慧”
中的“定”
，特别提出。
“戒”
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