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而不意明岁庚午,湖湘大水又逾于己巳,绝后空前,营田伤苗圮屋益多。”
(乙卷)再如,光绪十三年(1887)八月十四日,黄河在河南郑州十堡桥决口,夺淮入海,对于这次重大历史事件,《太平草木萌芽录》留下了珍贵的记录:“黄河以八月决口,漫淹数十州县,死者不乏其人,而生者流离转徙,冻饿呼号。”
易翰鼎又记载此时发生的湖南旱灾:“湘中官绅正筹办赈捐接济,有作歌刊贴城市者,标题曰《求雨妙法》。
歌曰:‘不助赈捐天不雪,捐赈些微雪现白。
天意分明教拯人,无奈世人不思寻。
于今要想求雪雨,奉劝大家思此语。
再过几月雨不来,怕要求人来赈灾。
他人一般也不出,请问我们向谁哭。
’”
(甲卷)《太平草木萌芽录》对黄河决口造成的巨大灾难以及湖南社会流传的《求雨妙法》,都是难得的第一手近代灾荒史资料。
二、反映了清末民初地方社会民情。
易翰鼎一生主要寓居湖南乡下,对下层社会生活有较多的接触,对普通百姓疾苦体察颇深,亲怀“康济斯民之愿”
,常以不得行其志为恨。
易翰鼎多次提及自己对“有关人心风俗之事也,不忍不大书特书”
(乙卷)。
对于官吏贪污与政治腐败,则多有谴责,这些均见诸《太平草木萌芽录》,可与其他史料所载互相补正。
如《太平草木萌芽录·甲卷》记载,清末士民感慨时政、讽刺贪官污吏,常编成谚语、民谣等加以传播。
光绪十七年(1891),汉川王某乘知县授受之际,以三百金贿赂会审委员包大令,请求圆通结案。
当时的汉川童谣颇为流行:“包老爷,睡龙床。
替百姓,雪冤枉。
定某刘,文山王。
蠢主意,太荒唐。
三百银,劝贪赃……”
(甲卷)这首童谣反映了当时底层士民的思想和诉求,无疑是研究近代社会史的重要史料。
晚清吏治之败坏,亦多载录于《太平草木萌芽录》,如记述清末某省社会情状:“彼处杀人犯法,习为故常。
而富者犯法论死,往往买人以身代。
买者公然无忌,卖者甘心就戮,相习成风,不以为骇。
官吏虽阴知之,而亦听之,佯为不知也。
有老人年七十余,有男儿三人,适富家买人代死,三子者遂卖其父以与之。”
(甲卷)《太平草木萌芽录》所记地方社会民情,不同于地方志等文献中的泛泛而谈和溢美之词,不虚美、不隐恶,将当时的社会民情刻画得入木三分。
三、是管窥清末民国诸多历史事件的一扇窗口。
易翰鼎生活的年代正处于中国由传统社会向近代转型的重要时期,古老中国逐渐走向停滞,面临着“数千年未有之大变局”
,危机四伏,同时一些带有鲜明时代特色、具有近代性质的新鲜事物(如厘金局等)应运而生。
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