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13世纪中后叶，拜占庭虽然完成了复国运动，收复了君士坦丁堡，但是过了“更年期”
的帝国并没有完成自身的蜕变。
相反，贵族弄权、王族内讧、将领篡权、下层起义，一场接一场的宫廷阴谋、血腥政变与残酷内战彻底把这个大帝国拖垮了。
最终，逐渐崛起的奥斯曼土耳其人成为这个衰朽帝国的掘墓人。
奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世（1444—1446年、1451—1481年在位）
奥斯曼土耳其人原居于中亚阿姆河流域，13世纪蒙古人西侵，奥斯曼土耳其人被迫西迁，依附于塞尔柱突厥人建立的罗姆苏丹国。
13世纪末14世纪初，杰出的首领奥斯曼宣布独立，建立了奥斯曼土耳其国家。
此后，奥斯曼土耳其人不断扩张，不仅吞并了罗姆苏丹国，而且不断蚕食拜占庭帝国的土地。
至1453年以前，小亚细亚及包括希腊在内的巴尔干半岛或被奥斯曼土耳其人直接统治，或向苏丹称臣纳贡，此时的拜占庭帝国也已向奥斯曼土耳其苏丹称臣。
可以说，奥斯曼土耳其人已经完成了灭亡拜占庭帝国的一切准备。
但是，拜占庭帝国依靠君士坦丁堡顽强屹立。
这座千年帝都是君士坦丁大帝选址督建的，它北临金角湾，并以铁索封锁，南靠马尔马拉海，东面隔着博斯普鲁斯海峡与小亚细亚半岛相隔，西南与陆地相连，这里筑有两道坚固的城墙。
可以说，这座城池地势极为险要，易守难攻。
奥斯曼土耳其人的进攻付出了沉重的代价，但取得了最后的胜利。
一方面，他们聘请匈牙利人乌尔班铸造了威力巨大的乌尔班巨炮，这种大炮可以将1200磅[9]的石弹射出，对城墙的破坏力极大。
另一方面，土耳其人以保障热那亚商业特权为条件，使土耳其军队得以借道热那亚人控制的加拉塔据点，从陆上潜入防守薄弱的金角湾。
他们用坚厚的木板铺设道路，在木板上涂抹润滑的油脂，然后用牛将舰船从陆上拖到金角湾。
这样，君士坦丁堡腹背受敌，最终被土耳其人攻陷。
1457年，穆罕默德二世将帝国首都迁往君士坦丁堡，这座古老的基督教城市成了伊斯兰世界的又一中心，并拥有了一个新的名字——伊斯坦布尔。
君士坦丁堡的陷落标志着拜占庭帝国的彻底灭亡，同时也标志着奥斯曼帝国的正式崛起。
此后，奥斯曼帝国继续扩张，至15世纪末叶，帝国在北方已经推进到贝尔格莱德，南部已经将整个小亚细亚半岛和希腊地区纳入版图。
君士坦丁堡的陷落与奥斯曼帝国的崛起对欧洲政治格局的影响是“空前的”
。
[10]一方面是基督教世界的势力范围大大收缩，西欧各国不得不直接与穆斯林军事帝国正面对抗；另一方面，传统上以意大利诸城市共和国为纽带的东西方商业和文化交流彻底中断了。
总之，西欧不得不面临空前的孤立与危机。
当然，也正是这种孤立与危机，激发了西欧人奋发图强，向海外扩张的斗志，从这点来说，近东地区的大变局所带来的危机对于西欧来说未尝不是一件好事。
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