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“热情的大汗”
、“遍地的黄金”
、“数百座城市”
、“豪华的宫殿”
这些字眼勾画出梦境的轮廓，当欧洲人抚摸着阿拉伯人从中国贩运的柔滑细腻的丝绸与精美绝伦的陶瓷时，这个梦又变得真实。
一代又一代的欧洲人传颂、分享着“东方梦”
，然而随着奥斯曼土耳其帝国在近东的崛起，这个梦被活生生地打断了，被阻塞在欧亚大陆最西端的欧洲人开始了由集体性的渴望转变为集体性的焦灼，最终推动他们用行动去追寻“东方梦”
。
三、“诱人”
的胡椒粒
香料无疑是推动欧洲人开辟新航路的直接诱因之一。
现代世界的人们很难理解的是：香料这种看似平常普通的调味品为什么会如此令欧洲人着迷。
其实，香料虽然在现代社会里司空见惯，但在新航路开辟前的欧洲，却具有非凡的意义。
香料最大的用途当然是用来调味。
食用香料包括姜、胡椒、辣椒、桂皮、豆蔻等。
但是，这些植物果实对于气候有着较高的要求，一般只能在湿润的热带种植，其主要产地是印度和东南亚的香料群岛。
早在古罗马时代，王公贵族的餐桌上就有了香料的存在，但由于距离香料产地如此遥远，商人运回的货物量极少。
中世纪阿拉伯帝国崛起后，传统的东西方商路因基督教与伊斯兰教之间旷日持久的冲突而受到威胁，欧洲人尝到香料味道的机会更少了，即使是国王和显贵餐桌上的食物也是淡而无味。
他们虽然口袋里装满金子，却不如生活在东方的普通老百姓那样，拥有品尝酸甜苦辣的味觉享受。
香料的用途当然不只是用来调味，它还有更广泛的其他用途。
其一，香料可以用来储存食物，如肉类经过香料的调制后可以放置更久。
这对于古代世界人们度过漫长的非收获期和天灾之年具有极其重要的作用。
其二，香料还是爱美的欧洲贵族妇女竞相追逐的化妆品原料。
刺激感官的麝香、芬芳馥郁的龙涎香和玫瑰油是她们彰显自身吸引力必不可少的东西。
此外，教会牧师和药剂师也是香料的重要顾客。
正如作家茨威格所说：“在欧洲成千上万个教堂里，下级教士徐徐摇晃着的香炉里，终日烟雾缭绕，而制造神香的数以十亿计的微粒中，没有一颗产自欧洲本土，每一粒都得通过无比漫长的海路和陆路从阿拉伯运来。”
[16]鸦片、樟脑、树胶等都是重要药材，为了吸引顾客，药剂师们往往在盛放药物的小瓷瓶上标注有“阿拉伯”
或“印度”
等代表东方的字样，而病人就会主观上觉得它药效更好。
欧洲人对香料的渴求推动了意大利城邦贸易的兴起。
威尼斯、热那亚、佛罗伦萨等城市共和国抓住商机，充当阿拉伯人与欧洲人的中间商。
他们从地中海的东部海岸和埃及亚历山大港等地收购阿拉伯人从印度、东南亚转运来的香料，再将他们贩卖到地中海北岸各欧洲港口或翻越阿尔卑斯山运往欧洲内陆，从而成为传统东西方贸易的关键一环。
虽然阿拉伯和意大利的商人不知疲倦地从事着香料转运贸易，但香料在欧洲市场上的价格之高普通人是不敢奢求的。
当时，胡椒是按颗粒计算的，有一些欧洲城市和国家把它当贵金属一样作为支付手段。
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