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当时，要形容一个人富有的话，人们可以谑称他为“胡椒袋”
，就像中国的“张百万”
、“王百万”
一样。
然而在同一时代，从马来群岛购买一麻袋香料的价格比在欧洲买上几粒还要便宜。
要理解这一价格差，我们只需了解来自东方的胡椒粒要经过怎样的旅程来到欧洲消费者的手里。
马来亚的奴隶是这些胡椒粒经历的第一双人类的手，他们将漫山遍野的成熟果实摘下来，送到背上的柳条筐里，在奴隶主的监督下一筐一筐地驮到市场上。
他们的汗水只能换来一顿仅够半饱的食物，尽管有时他们自己能吃上半个地球外只有王公贵族才能享受的佐料，但这并不能缓解他们的辘辘饥肠。
在当地的市场上，阿拉伯商人正焦急地等待着收购，他们把钱付给奴隶主，然后从奴隶黝黑的脊背上卸下商品。
这些精打细算的商人将要冒着热带难耐的高温用独木小舟经过十几天的时间运往远东最重要的中转港口——马六甲。
马六甲苏丹的舰队在海峡上不断巡弋，所有过往的商人都要交纳转运税。
在这里，阿拉伯商人们把独木舟上的商品转移到较大的帆船上，交纳税金后穿过马六甲海峡，进入印度洋。
在无垠的印度洋面上，这些阿拉伯商人将要航行数月才能到达下一个港口。
期间，他们必须忍耐酷热和无止境的孤独，平静的海面日复一日地看不到尽头。
当然，这样的旅程已经是他们最为期待的了，因为最不幸的是遭遇印度洋可怕的风暴或者突然出现在海上的凶恶海盗。
据称，当时平均每5艘商船中就有一艘遭遇这种不幸。
幸运躲过这一劫的商人在印度西北部的坎贝（Cambay）等港口登陆。
在这里，他们稍作休息，又要开启下一段艰辛危险的旅程。
他们中的一路人前往霍尔木兹海峡的港口；另一路人直航到亚丁湾的亚丁（Aden）。
然后，他们登上陆地，暂时告别漫长孤寂的海洋旅途，把船上的货物装进骆驼背上的货包，开始沙漠之海的行程。
这段行程也要经历数月之久。
从霍尔木兹出发的一路人要经过巴格达、大马士革前往地中海东部的贝鲁特或黑海南岸的特拉布松；从亚丁出发的另一路人则要经过红海海滨的吉达，越过西奈半岛前往埃及。
每经过一个地区都要缴纳苛刻的税金，而且这些古老的沙漠商路是沙暴的领地和强盗的生财之所，任何一次袭击都会使他们血本无归，甚至搭上身家性命。
那些最终成功到达埃及和叙利亚港口的阿拉伯商人终于可以把一粒粒胡椒倾泻到意大利商人的精致货袋中，然后拿回他们一路上的全部成本，并得到极为可观的利润。
意大利商人在付出高昂的价钱后，小心翼翼地把这些珍贵的货物运回到意大利。
在那里，来自德国、英国等地的商人接过货包，装载到大轮子货车上，沿着阿尔卑斯山脉崎岖的山路，把商品运到欧洲各地的散商手中，然后由这些商人盘剥最后一层利润卖给消费者。
而此时，这些两年前由马来亚奴隶摘下的果实，已经穿越了半个地球。
在这漫长的香料商路中，阿位伯人控制了大部分路程，他们从欧洲人手中赚取了大量的金银，而贫穷的欧洲人更加贫穷。
打破阿拉伯人的垄断，寻找一条直通东方的香料贸易路线成为欧洲人普遍的想法。
四、技术的“跃进”
技术上的进步是砸破欧洲中世纪封建主义和天主教思想桎梏的斧头。
火药、指南针、印刷术的传入和造船技术的进步从根本上改变了欧洲文明发展的走向，使其以新兴的民族国家为载体，迈向了现代文明的康庄大道。
火药无疑是中国人贡献给世界的重要发明，它源于古代中国的炼丹术，至今已有两千多年的历史。
这些中国最早的“化学家”
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