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原本是要为帝王炼制“长生不老”
之药，各种药品混杂后发生了化学反应，引发了爆炸，从而意外发明了火药。
不过，在漫长的中国历史长河中，虽然火药的主要用武之地并非是战场，但一些有识之士也开始尝试在战争中使用火药。
唐代后期的史书中已经有了关于火药箭的记载。
宋代，由于中原王朝与少数民族政权间战争频仍，武器的研制进入一次**。
除了冷兵器的进步，关于火器使用的记载也有很多，如飞火枪、突火枪等。
值得一提的是，中国传统的火药武器威力非常有限，无法取代冷兵器在战场上的作用。
火药传入欧洲源自于13世纪蒙古的西征。
蒙古人在南下侵略中原王朝的过程中，从汉人那里习得火器之法。
在阿拉伯人、蒙古人与欧洲的直接战争中，欧洲人也学会了使用火药。
火药在传入阿拉伯和欧洲后，更多地应用于战争当中。
欧洲人对火器的改进和应用颠覆了传统的战争方式，“导致了封建制度的毁灭，因为封建城堡不能抵御炮弹；封建骑士虽然穿着光亮的盔甲，横着长矛，却不是步行的带滑膛枪的普通人的对手”
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印刷术的发明则使欧洲文明发展的进程大大加快。
中国宋代的毕昇最早发明了活字印刷术，与火药一样，同是在13世纪蒙古西征时传入欧洲。
15世纪中叶，德国人古登堡对活字材料、油墨及印刷机的制造等方面做了开创性地改进，奠定了现代印刷术的基础。
印刷术在欧洲的传播带来了空前的影响，书籍供应大量增加。
在活字印刷术流行以前，一个熟练而勤劳的抄写者一年内至多完成两本大型的书，而在16世纪，一个印刷所一年可以印出两万多本著作。
书籍的大大增加，客观上使书籍的价格降低到普通人也可以接受的程度，书籍消费者群体大大扩展，甚至是粗识文字的农夫也愿意在农闲时翻一翻人文主义学者们精彩的著作。
这样一来，知识和教育也拥有了更为广泛的受众群体，从而大大加快了欧洲人整体素质的提高与文明进程。
此外，当书籍是手抄的时候，任何一部书的两个抄本几乎不可能完全一样，而印刷术的使用使书籍内容的准确性有了保障。
总之，“印刷术的影响如此深远，甚至可以说，它比任何其他因素，都更大地决定了现代文明的特性与质量”
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指南针的发明是中国人的又一大贡献，用指南针原理制作的罗盘是古代风水师的主要衣钵。
随着中国东南沿海海外贸易的发展，罗盘也被应用于航海。
阿拉伯人最早从中国航海家那里学习到这种技术。
约在12世纪，这一发明从海路经由阿拉伯人传入欧洲。
意大利人是最早使用罗盘的欧洲人，他们对罗盘进行了关键性的改造，使船舶转向时不必再借助手的转动。
到15世纪中叶，航海罗盘已经是欧洲人航海必备的工具。
火药、印刷术和指南针的传入，对欧洲文明发展进程的影响是革命性的。
正如弗朗西斯·培根所说：“因为这三大发明首先在文学方面，其次在战争方面，再次在航海方面，改变了整个世界许多事物的面貌和状态，并由此产生无数变化，以致似乎没有任何帝国、任何派别、任何名人，能比这些技术发明对人类发展产生更大的动力和影响。”
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造船技术的改进对于新航路的开辟起着决定性的作用。
造船技术不像上述三种发明一样易于传播，虽然中国人在很早之前就可以率领庞大的队伍乘船进行远洋航行，但是对于15世纪初的欧洲来说，他们仍然局限于近海巡游。
正如布罗代尔所说：“当人们研究早期的航行路线或航海图时，首先想到的总是近海航行这个简单平淡的词。”
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