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在东非地区，自7世纪末叶起，阿拉伯人在东非海岸建立了许多城市，伊斯兰文明从海岸向内陆扩张。
到了15世纪中后期，东非沿海的穆斯林城市多达数十个，其中著名的有：摩加迪沙（Mogadishu）、马林迪（Malindi）、蒙巴萨（Mombasa）、莫桑比克（Mozambique）和索法拉（Sofala）等。
这些伊斯兰城市是印度洋上重要的商业港口，与印度、阿拉伯半岛和地中海地区有着密切的商业往来。
郑和船队曾经来到这一带进行和平贸易，留下了足迹。
随着伊斯兰教在北非和东非的传播，西非地区也开始受到伊斯兰文明的影响，一些黑人民族迈入了伊斯兰的文明世界。
13世纪时，与北非的阿拉伯人交往密切的马里王国建立了中央集权的帝国，在政治、文化和商业等方面，马里都创造了不小的成就。
至15世纪中叶，虽然马里开始衰落，但其仍是西非地区文明程度最高的黑人王国。
另一个重要的西非强国是位于今天尼日尔和尼日利亚及贝宁三国交界地区的桑海帝国。
桑海地区靠近伊斯兰文明区，在文化上与北非阿拉伯人交往密切，在军事上推行扩张政策。
至15世纪中叶，桑海帝国的势力已经扩展至尼日尔河两岸地区。
总的看来，受伊斯兰文化影响的东非和西非地区在文明发展的水平上要高于本土黑人创造的文明，但是，这不能否定黑人民族自身的智慧及其作为人类文明重要组成部分的地位。
在1453年前后，当世界发生着巨变之时，在撒哈拉沙漠以南的这片神秘大地上也进行着文明的创造，它们将与世界一起伴随着欧洲人开辟的新航路迎来近代世界的曙光。
二、神秘莫测的美洲
美洲这片略超非洲和欧洲面积之和的大洲从北极地带一直伸展到南纬55度59分的合恩角（CabodeHornos），在被哥伦布揭开神秘面纱之前一直隐藏在地球的另一边。
关于美洲的最早发现，前面已经探讨过维京人在公元1000年前后在这里留下了可资凭据的遗迹。
除维京人外，在漫长的人类文明发展史中，是否有其他外来文明曾涉足过这片土地，我们可以列举出学者们提出的种种假说。
但正如罗荣渠先生所说：“除北欧人在哥伦布以前到过北美的说法看来言之有据以外，其他的种种假说，大致说来，有多少支持者，同时就有多少反对者。”
[33]如果这些假说再附带上民族主义情绪和媒体的噱头，那就会使这种学术上的争论更为复杂，因而，我们暂且抛开这种种嘈杂的声音，翻开尘封的历史档案，去看看美洲在世界大转折的前夜是个什么样子。
这片大陆的主人无疑也是人类，他们的祖先可能是约3万年前踏过白令海峡上的路桥到此的亚洲人，从他们黄色的皮肤和扁平的鼻子也能证实这一点。
在长期的繁衍生息中，他们中的一些族群逐渐南迁到中美洲和南美洲，创造出了灿烂一时的美洲文明。
关于15世纪美洲人的文明发展阶段，美国学者路易斯·亨利·摩尔根认为：中美洲和南美洲安第斯高原上的印第安人处于“村居”
阶段，他们基本以定居园艺为生；在北美洲大部分地区分布的印第安人处于无园艺或半村居半园艺状态。
[34]前者中具有代表性的族群是阿兹特克人和印加人，后者中具有代表性的族群是易洛魁人（Iroquois）。
生活在北美地区的易洛魁人在15世纪已经进入了原始公社制的瓦解时期和母系氏族社会阶段。
易洛魁人的生活围绕着农业生产。
他们的农业还处于刀耕火种阶段，种植的主要作物是玉米、南瓜和豆类等。
由于玉米是他们整个族群繁衍生息的保证，在长期的实践中，他们学会了储藏玉米的方法——谷仓储藏法。
易洛魁人也从事多种社会活动，包括简单的唱歌、跳舞等娱乐活动及仪式繁杂的宗教祭典。
他们还创造出简单的艺术。
易洛魁人是北美诸多印第安人族群中发展水平较高的一支。
因而，对于北美地区的印第安人来说，他们还不能说已经进入了文明社会，或许可以说，他们正站在文明社会的门槛之外向里张望着。
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