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两大文明虽是近亲，却有着非常大的不同。
印加人原是秘鲁南部一支以狩猎为生的印第安部落，后来定居在库斯科（Cusco）盆地一带，约11—13世纪起，他们开始对外扩张。
至15世纪中后期，他们已经征服秘鲁高原及其南部沿海地区。
16世纪初年，在国王瓦伊纳·卡帕克（aq，1493—1527年在位）治下，整个安第斯地区都被帝国纳入印加人的统治之下。
印加帝国从北纬2度沿太平洋一直南沿到南纬37度，其疆界涉及今厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚和智利等国。
[38]根据一些历史学家的估计，印加帝国境内的人口有一千万以上。
帝国的首都库斯科城是印加文明的中心，城内既有用石头砌成的富丽堂皇的宫殿，也有用泥土和茅草搭建的平民房屋，鲜明地体现了阶级的分化。
城中心是广场，广场上坐落着巍峨的“太阳神之庙”
，来自帝国各地的人们在盛大的宗教节日会来到广场的神庙前朝圣和祭祀。
居住在库斯科城王宫中的印加国王，被认为是神的子嗣。
为了保证血统纯正，国王的王后“科娅”
（Coya）往往从皇帝的姐妹中选出，他们的子女具有合法的王位继承权利。
这种近亲婚配虽然一方面最大可能地维护了王室血统，却在另一方面悖离了自然界优生优育的法则。
印加文明的政治制度类似于古代东方的专制政体。
国王被赋予神一般的地位和至高无上的权力。
国王既是世俗的最高统治者，也同时是宗教领袖，他是太阳神的代表，即使是自诩为“太阳王”
的路易十四恐怕也无法相比。
国王每隔几年就要巡视他的帝国，这种巡视的主要目的是巩固统治，这与秦始皇在位时的做法是一致的。
印加文明中最值得称道的是其道路系统，使其享有美洲的“罗马帝国”
美誉。
这一系统以库斯科为中心，通向四面八方，其中有两条干道最为重要。
其中一条位于海滨低地，向南通往智利，这条大道修建在土堤之上，使之可以避免雨水导致的泥泞，沿着大路两边种植着树木，为长途奔波的路人遮蔽灼人的阳光。
另一条经过安第斯高原，全长约1500～2000英里[39]，这条大道最能体现印加人的智慧与文明。
道路的一部分修建在常年积雪的山峰之上，在一些松弛的地方，他们用含有天然沥青的泥土使之坚固；在湍急的河流上，他们用龙舌兰或柳条编织的缆绳架设吊桥，然后在吊桥上铺上木板；在陡峭的山崖上，他们开凿出可以攀爬的阶梯；对于骇人的峡谷，他们会填满巨大的石块。
大道沿着安第斯山脉险峻的群山修筑而成，沟通了纵横南北的帝国。
崇山峻岭间的印加古城——马丘比丘遗址
此外，值得一提的是，这些公路沿线，每隔10～12英里的地方都设有称为“塔姆博斯”
（tambos）的驿站。
这些驿站并非是只提供邮递、供人歇脚的地方，它们还是帝国的军事堡垒。
驿站规模很大，有碉堡、兵营等军事工程，周围还有防御用的石砌短墙。
因而，可以说，驿站与这些大道一起，构成了维系帝国统治的军事系统。
事实上，在这些大道上行走的和驿站里休憩的也多是传达政令的公务人员、武装的军队或巡狩的国王车舆，极少有普通民众的足迹。
由于发达的交通，使印加政府更为方便地控制着帝国的方方面面。
从王国境内的所有矿产到普通的骆马都归王国所有，农业生产、宗教祭典、手工业、大型工程也全都在王国政府的指导之下进行。
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