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正像普雷斯科特所说：“没有人会致富，也没有人会变穷；然而所有的人都可能而且的确过着一种小康生活。”
但他们又更像一个静态的社会，“人类进步的伟大规律对他们不适用。
他们赤条条地生，赤条条地死。
他甚至不能说时间是属于他自己的。
没有钱，也没有任何财产，他们就是用劳动交税”
[40]。
印加人还发明了一种极其巧妙的“结绳文字”
。
这种文字以长约2英尺的绳子为主体，它由多条不同颜色的线搓捻而成，绳上垂下许多像穗子一样的线头。
这些线头颜色各异，打成结。
颜色和绳结分别代表着物体和数量。
例如，白色线头代表银，黄色线头代表金等。
[41]
此外，在天文、历法、农业、手工业等方面，印加人也创造了特色鲜明的成就。
总体而言，印加人在文明发展水平上略高于阿兹特克人。
不过，与旧大陆的文明相比，印加人也只是刚刚迈入文明的门槛。
三、沉睡的南方大陆
希罗多德在《历史》中提出了一个著名的论点，即“对称说”
。
他认为，世间的一切都应是对称的。
基于这种观点，古希腊地理学家们开始思考在赤道以南应存在着一片与北方大陆相对称的大陆，即亚欧非以外的“第四世界”
。
古希腊天文学、地理学的集大成者托勒密在其传世之作《地理学指南》中绘有一张影响后世一千多年的世界地图。
在这张地图的最南方有一片与非洲大陆南端相连的大陆，并标以“未知的南方大陆”
（TerraAustralisInitia），成为后世人们寻找“南方大陆”
的重要依据。
在中世纪漫长的一千年里，古希腊的知识长期湮没于基督教卷宗之下，教会坚称赤道以南是上帝用以处罚罪民的流放之所，那里只有沸腾的海洋。
15世纪初，托勒密的著作被译成拉丁文出版，其世界地图也重见天日。
欧洲人开始了寻找“南方大陆”
的历程。
后来的发现证明：尽管托勒密的描绘谬误极大，但“南方大陆”
确实存在。
在赤道以南的大洋中漂浮着两块大陆，一块是澳大利亚，一块是南极洲，除此之外，还有数不尽的大大小小的岛屿分布在广阔的南方水域之上。
在1453年，当旧世界发生着天翻地覆的改变之时，在南半球的大洋上沉睡的两块“南方大陆”
是个什么样子呢？
南极洲是人类踏足的最后一块大陆，今天，在冰雪覆盖的苍茫大陆上，人们也只是零星地驻扎了一些南极考察点，而在15世纪，这里还是一片人类从未曾踏足过的处女地，企鹅是这里的主人。
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