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与南极洲的酷寒相反，横卧在热带和亚热带地区、西南太平洋和印度洋之间的澳大利亚大陆却很早就有人类活动和居住。
不仅是人类，这里还是许多在旧大陆早已消失或从未曾产生过的各种奇异生物的天堂。
人类最早在什么时候从旧大陆跨过海洋来到澳大利亚大陆无法确定，根据最新的考古表明，这一时间应至少在3万年以前。
从这一结果可以推断“土著居民的祖先可能是世界上最早的水手，因为当时要从东南亚到达澳洲的陆地，必须横渡40英里的广阔水域”
[42]。
不过，令人吃惊的是，在欧洲人于17—18世纪登上这片大陆之前的数万年间，生活在这里的人类并未向文明社会迈步。
大陆上的居民仍处于旧石器时代，他们以渔猎和采集为生，穿着上比15世纪末哥伦布首航美洲时看到的印第安人还要可怜。
生活在澳大利亚大陆上的土著居民皮肤为棕黑色，通过分析他们的毛发和骨骼，大体可以推定他们是东南亚居民的近亲。
澳大利亚土著人口约30万，他们分布在从沙漠地区到大陆东南角和东北海岸的许多地区，与澳大利亚大陆各种奇异的生物一起，他们简单而快乐地生活着。
大陆上虽然没有文明的出现，但大陆周边数不尽的岛屿中却孕育了许多值得称道的土著文明。
分布在萨摩亚（Samoa）、汤加（Tonga）、塔希提（Tahiti）等岛屿之上的波利尼西亚人（Polynesians）是其中的佼佼者。
从文明发展阶段上来讲，波利尼西亚人已处于原始民主制末期，阶级分化已经出现。
他们的人口达60万～70万，以农业为生，种植南瓜、芋头等农作物。
他们还开始饲养猪、狗和鸡等牲畜。
波利尼西亚人在航海方面具有高超的技巧，因而他们能够在相隔数百甚至上千公里的岛屿之间穿梭往来。
自公元9世纪末至14世纪，一些波利尼西亚人开始向新西兰进行迁徙。
[43]他们是毛利人的祖先。
毛利人继承了波利尼西亚人的农业文明。
在北方世界发生着巨大变革的15世纪，南方大陆依然沉睡在浩瀚的大洋之中，那里的人类还徘徊在文明世界之外，进行着简单的文明创造。
他们自由自在的生活一直延续到17—18世纪欧洲人的到来。
[1]《明史·郑和传》。
[2]黄仁宇：《中国大历史》，北京：生活·读书·新知三联书店，1997年版，第187页。
[3]元益宗次子之孙，1433年被瓦剌部领袖脱欢迎立为大汗。
脱欢重新统一蒙古后，脱脱不花成为蒙古大汗，但他不过是脱欢与也先父子的傀儡。
[4]靖康二年（1127），金军破汴京，俘宋徽宗、宋钦宗北上，北宋灭亡。
[5]景泰八年（1457），在大将石亨等人的帮助下，英宗发动夺门之变复位，改元天顺。
[6]东罗马帝国灭亡后，莫斯科大公伊凡三世（ИванⅢВасильевич，1440—1505）娶了末代皇帝君士坦丁十一世（1449—1453年在位）的侄女，以罗马帝国正统继承者自居，号称“第三罗马”
。
俄罗斯的双头鹰徽记就是继承自拜占庭帝国的王室徽章。
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