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其实，那不过是水天相接处飘浮的一朵云彩。
此后数日，海上风平浪静，空气清新，但是一些性急的水手并无欣赏美景的心情，他们已经出海近两个月，陆地的迹象不断出现，但真正的陆地却又似乎遥不可及。
哥伦布只得恩威并施，稳住这些船员。
至10月1日，船队实际航程已达707里格，而哥伦布只向船员们公布了他的虚数584里格。
[13]即便如此，这也是一个令人生畏的距离，因为对于船员们来说，每向前一步就预示着他们离家乡远一步。
哥伦布通过细致地观察，认为船队可能已经航行在印度地区外围的群岛之间，但他并不打算登临这些岛屿，他的目的地是文明富庶的大陆地区。
漫长的一天接着一天，10月10日，船员们的忍耐达到极限，他们将哥伦布团团围住，强烈要求返航。
哥伦布再次恩威并施，勉强说服大家继续航行。
根据《航海日记》记载，哥伦布竭力鼓励众人，向他们述说这次航行将要给他们带来的许多好处，使他们重燃希望，之后又进一步警告他们：再埋怨也无济于事，他是为到印度地区而来，因此必须前进，不达目的绝不罢休。
最后，他又安慰船员说，他们实际已经到达了这一地区，只是还没有到达大陆。
10月11日，他们看到了一些更为确切的陆地迹象，海面上不仅飘浮着一些新鲜的树枝和芦苇，而且船员还捞起一根用铁器打制过的小棒及一块木板。
所有人都确信他们马上就要到达陆地了。
根据《航海日记》的记载：“目睹如此迹象，人人感到宽慰，个个欣喜万分。”
[14]
3艘船只开始竞相向前行驶，争当第一个发现陆地的人。
国王曾允诺：第一个发现陆地的人将得到一万马拉维迪的钱和一件丝制胡朋（jubon）[15]的奖赏。
[16]“平塔号”
速度最快，凌晨2点，一位叫罗德里格·德·特里亚纳（RodeTriana）的水手最先看见了陆地。
1492年10月12日，这是一个具有历史性意义的日子，被许多人当作现代美洲的出生日期。
这是巴哈马群岛（Bahamas）中一个被群山和树林覆盖的小岛。
哥伦布把这个岛命名为“圣萨尔瓦多”
（SanSalvador），意为“神圣的救世主”
。
后来，这一天被西班牙定为国庆日。
哥伦布在“圣萨尔瓦多”
登陆
哥伦布与另外2名船长即平松兄弟乘小艇率先登陆该岛。
哥伦布亲自手持一面王旗，旗的正反两面分别印着“F”
和“Y”
两个字母，分别代表斐迪南国王和伊莎贝拉女王。
他们在岛上进行了庄严的占领仪式，随行的2位王室公证人为这一仪式做见证。
就在他们宣布占领这座小岛的时候，四周聚拢了许多土著居民，这些不谙世事的人们懵懂地看着哥伦布一行人。
他们不明白，这群手拿十字架，口中念念有词的异族人正在进行占领他们世代居住的土地的仪式。
他们也不会知道，从此以后，他们和不远处整片大陆上的同类都将被强行赋予一个与他们毫无关系的名字——“印度人”
（Indians），音译为“印第安人”
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