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第三节“日不落”
帝国崛起
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在开辟新航路方面，葡萄牙人和西班牙人占得先机，因而得以坐享此后一个世纪的海外利益，长期垄断新大陆的殖民和东方的贸易权益。
英、法、荷等后起的欧洲国家在16世纪中叶以前无力在海上挑战西、葡霸权，但借助于席卷欧洲的商业革命和价格革命，欧洲各国也得以分享新航路开辟和地理大发现带来的硕果[17]。
自16世纪后期，这些后起之秀不再满足于西葡对海洋的长期垄断，奋起挑战旧的国际秩序，英国在这一挑战中取得了最突出的成果。
1588年，英国海军击败不可一世的西班牙“无敌舰队”
，向整个欧洲宣告了英国的崛起。
英西大海战后，英国的海外殖民扩张步伐加快，至17世纪上半叶，英国人在北美、加勒比海地区的殖民扩张及在东方的海外贸易已经取得了长足进展。
曾长期作为欧洲“老少边穷地区”
[18]的英国开始迈向“日不落”
帝国。
一、失落的罗阿诺克岛
英国的海外殖民扩张兴起于伊丽莎白一世时期。
16世纪60年代，英国西部德文郡的乡绅托马斯·斯图克利提出了在佛罗里达建立殖民地的计划。
由于北美地区还没有被西班牙人占领，向这一地区殖民既存在着发现第二个阿兹特克或印加帝国的机会，也可以避免和西班牙正面冲突，因此，这一计划得到了伊丽莎白女王的赞赏。
女王支持斯图克利建立了一支由英、法两国水手组成的联合探险队。
然而，这支探险队在前往佛罗里达途中抢劫了过往的西班牙商船，在被西班牙护航舰队围捕的过程中，船队被叛徒出卖，因而他们在到达北美之前就遭到了失败。
但是，斯图克利的殖民计划仍然具有一定的意义，它“为后来伊丽莎白时代建立北美殖民地的尝试活动提供了参考依据”
[19]。
汉弗莱·吉尔伯特是北美殖民事业的关键性人物。
他曾参加过在爱尔兰的殖民战争，有着丰富的殖民经验，在爱尔兰的经历也诱发了他开辟北美殖民地的想法。
相较于斯图克利，他的殖民思想更加成熟。
斯图克利的殖民目的是建立针对西班牙的军事据点，而吉尔伯特则要开辟一块真正的殖民地。
他的想法得到许多志同道合者的积极响应。
吉尔伯特也把殖民方向选在了靠近西印度群岛的佛罗里达。
不幸的是，他的大部分船员犯了与斯图克利探险队同样的错误，一进入西印度群岛，就开始大肆抢劫西班牙商船，完全将殖民计划抛诸脑后，而吉尔伯特自己所乘的探险船由于风暴而被迫返航。
第一次的失败没有使吉尔伯特放弃自己的殖民理想。
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