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祖氏巧妙地应用“等高处横截面面积常相等的两个立体,它们的体积必定相等”
这一原理,根据实际模型,算出“牟合方盖”
的体积等于2/3D3(D为球体直径),从而求出球体体积公式为V=π/6D3。
这一公式被当作是其子祖暅的成果而记载于李淳风《九章算术》注中,我们可以把这一成就看成是祖氏父子共同的贡献,习惯上称之为“祖暅公理”
。
在西欧直到17世纪才由意大利数学家卡瓦列利推导出来。
祖冲之在数学方面的研究成果,记载在他的数学著作《缀术》里。
《缀术》是唐代算学学生必读书籍之一,由于其内容较深奥,需要学习4年。
可惜此书在宋代即已失传,直到现在,对《缀术》内容的探讨仍然是国内外许多学者很感兴趣的一个问题。
《大明历》编成后,由于权臣戴法兴的反对,终祖冲之一生并未颁行,直到他死后10年才在其子祖暅的请求下,于梁天监九年(510年)正式使用,到隋开皇九年(589年)陈亡止,前后共施行了80年。
祖冲之不仅在学术上取得了卓越的成就,而且在为人处事中也表现出不畏权贵、实事求是的科学精神。
在对《大明历》进行讨论的时候,新的历法遭到宋孝武帝宠信的权臣戴法兴的反对。
朝中官员,或保守因循,反对变革天文历法,或惧怕戴的权势,多所附会。
祖冲之勇敢地进行辩论,写了一篇非常有名的《驳议》。
他写道:“愿闻显据,以窃理实”
,“浮词虚贬,窃非所惧”
[3],充分显示了他那不畏权势,敢于坚持真理的斗争精神。
二、刘徽和《九章算术注》
《九章算术》是中国最古老的数学经典著作,大致成书于公元1世纪。
它的出现标志着中国古代数学开始形成自己的体系,后世学者十分重视这本书,不少人为之作注。
他们在注文往往记录了自己独到之见和新的发现,从而利用这种方式来推动中国古代数学的进步。
而首先对《九章算术》注释具有独创性见解的数学家正是魏晋时期的一代数学宗师——刘徽。
关于刘徽的籍贯、生平事迹和生卒年代,由于缺乏史料而知之甚少。
据有关资料可以推断刘徽当是魏晋时人。
他在《九章算术注·自序》中说:“徽幼习《九章》,长更详览,观阴阳之割裂,总算术之根源,探赜之暇,遂悟其意。
是以敢竭顽鲁,采其所见为之作注。”
又说,“辄造重差,并为注解,以究古人之意,缀于勾股之下”
,表明了其写作目的。
《隋书·经籍志三》载:刘徽撰《九章算术》10卷、《九章重差图》1卷。
唐以后,《九章重差图》失传,《九章算术注·重差》1卷改名为《海岛算经》,与其他9卷分为二书并行于世,流传至今。
《九章算术注》对于中国历代数学家而言,其重要意义绝不亚于《九章算术》本身,是我国最可宝贵的数学遗产。
刘徽在《九章算术注》中反映出来的学术成就主要表现在两个方面。
首先,他系统地整理了各项解题方法,从而提高了《九章算术》的学术水平。
更为重要的是,刘徽创立了许多新方法,开辟了数学发展的新道路。
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