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官员也好、士绅也罢，特权是最重要的，明代士绅最重要的特权就是免役。
洪武十年（公元1377年）二月诏令曰：“食禄之家，与庶民贵贱有等。
趋事执役以奉上者，庶民之事。
若贤人君子，既贵其身而复役其家，则君子野人无所分别，非劝士待贤之道。
自今百司见任官员之家，有田土者输租税外，悉免其徭役，著为令。”
见任官是做官者本人，见任官的父兄子弟则是乡绅。
两年后又规定“自今内外官致仕还乡者，复其家终身无所与”
这条法律，连退休官也享有免役权了。
嘉靖二十四年（公元1545年）又规定：“京官一品免三十丁，二品二十四丁，九品免六丁，……外官各减一半。”
士绅不用服役，不代表着这些徭役免除了，而是转嫁到平民身上了。
此外，明代士绅还有豁免田赋的权利。
正德十六年（公元1521年）的优免事例规定，京官三品以上免田四顷，五品以上三顷，七品以上二顷，九品以上一顷。
嘉靖二十四年（公元1545年）又改为，京官一品免粮三十石，二品二十四石，到九品免粮六石，外官减半。
生员无力完粮，可以奏销豁免。
所以有明一朝，最苦的是平民。
如果家族里没有人考取过功名或者为官，那意味着你要分摊士绅豁免的田赋。
而且土地兼并的情况越严重，老百姓身上的担子也就越重。
除了实质性的福利之外，士绅在社会地位上也是高人一等。
洪武十二年（公元1379年）的诏令规定：“致仕还乡者……其官居乡里，惟于宗族序尊卑如家人礼。
若筵宴则设别席，不许坐于无官者之下。
如与同致仕官会则序爵，爵同序齿。
其与异姓无官者相见，不须答礼。
庶民则以官礼谒见，凌侮者论如律。”
你要是“退休干部”
，去邻居家吃喜宴都要单独给你开一桌，见到普通民众完全可以无视，这无形中给了士绅一种天然的优越感。
不但如此，整个地方的社会秩序也是由官员和士绅共同把持的。
俗话说“县官不如现管”
，在皇权真空的地带，官员和士绅们往往沆瀣一气，制定“潜规则”
。
他们把持官府，嘱托词讼，武断乡曲，霸田占地。
虽然是饱读诗书的儒生，但与地痞流氓无异。
明后期名臣赵南星曾言：“乡官之中多大于守令者，是以乡官往往凌虐平民，肆行吞噬，有司稍稍禁戢，则明辱暗害，无所不至。”
官绅相护，横行地方已经是公开的秘密了。
很多历史上的名臣，在朝为官，回乡后摇身一变成为地主土豪。
嘉靖时的首辅徐阶在官场素有口碑，就是这样的名臣，在家乡兼并的土地也多达几万亩。
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