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宣德年间，土地兼并让大量土地流向皇室勋贵和官僚地主手中，土地的流失又导致了流民的出现。
宣德三年（公元1428年）“山西饥民流徙至南阳诸郡不下十万余口，有司军卫及巡检司各遣人捕逐，民愈穷困，死亡者多”
。
宣德五年北直隶易州有逃民1229户，山东潍县有逃民3407户。
除了这些盛世之下的隐忧之外，朱瞻基还为明朝宦官登上政治舞台助了一把力，那就是教宦官读书。
宣德四年（公元1429年），北京。
皇城东北司礼监的一间房子内，大学士陈山正在讲授《千字文》。
当陈山命令底下的一位学生朗读刚刚教授过的文字时，这位面相清秀的学生发出了尖锐的嗓音，底下有人忍不住笑出了声，但看到陈山严肃的表情后马上忍住了。
作为大学士，陈山教授的这群学生不是皇子，而是一群宦官。
这个教学的场所，就是宣宗下令设置的“宦官大学”
——内书堂。
宦官在中国封建社会中是一个极为特殊的存在，虽然地位不高，但是他们与皇帝朝夕相处，因而具有攫取权力的便利条件，历史上东汉、晚唐都出现了宦官专权的局面，其权力之大，甚至可以废立君主。
而宦官在获取权力之后往往胡作非为，对社会的政治生态和国计民生产生了极为恶劣的影响。
考虑到前车之鉴，明朝立国之初洪武帝一再声明“内臣不得干预政事，预者斩”
。
据《明史》记载，朱元璋曾规定“内臣不许读书识字”
，以图降低宦官对政局的影响。
但是靖难之役后，出于巩固政权的考虑，朱棣开始重用宦官，到了宣德朝，随着内书堂的设立，宦官有了在政治舞台大展拳脚的机会。
明代“批红”
制度与秉笔太监的出现，要求宦官会识文断字，最起码内官监、司礼监等负责“御前勘合”
以及内廷文籍等内容的宦官们要有一定的文化知识。
而内书堂就是宦官们的“进修大学”
，为明朝输送了大批有文化的内官。
这些人分布于司礼监和地方，身居要职。
“高素质”
的宦官在一定程度上提高了行政水平，巩固了皇权。
但是获取了更大的权力之后，很多宦官内心产生了微妙的变化，野心与贪欲也越来越大，这让明朝成了宦官乱政严重的朝代。
作为宦官的“高等学府”
，内书堂对学生的选拔、教学以及教师的配备都有着极为严格的规定，学业教育由翰林院负责，有明一朝素有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”
一说，由此可见皇帝对内书堂的重视。
陆深、钱溥、倪谦等名臣都曾担任过内书堂教习，师资力量配备可见一斑。
课程既有基础内容如《百家姓》《千字文》《千家诗》《孝经》等，又有士人所习“四书”
，同时还需要研习宦官的专业思想课程，如历朝皇帝对宦官的诫谕《内令》、历代宦官奉公守法的事迹集《忠鉴录》等。
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