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再取一小枝有12片叶子的月桂，在上面写下以下心形的名字，同时开始说出神圣的话语（等等）。
[358]
J.K.罗琳（J.K.Rowling）的读者们可能会觉得自己又回到了魔法学校。
产生这种感觉并不奇怪。
使用该法术（莎草纸上接着还有很多行咒语和相应的命令）的古人也会觉得自己处在既陌生又熟悉的境地——是的，这是古埃及的智慧，但结合了希腊的主神：咒语呼唤的乃是阿波罗和宙斯。
这与21世纪美国心理学家乔纳森·海特（JonathanHaidt）在揭示道德提升或美与宗教冲动之关系的研究中探讨的那种基于人性的宗教体验不同。
我们先前已经发现了公元前5世纪西西里赛利努斯的希腊定居者对鬼魂的畏惧。
与如今的宗教信仰和活动不同，罗马帝国早期的“超自然”
或“超常”
的风俗宗教更多的是一种不间断的宗教谱系的一部分。
罗马世界里充斥着自由预言家、魔法师、术士、占星家、释梦者、算命师等等。
官方对这些活动的态度大体上比较宽松。
事实上，皇帝们也在自己的宫廷内豢养着此类人物。
正如我们在上一章看到的，据说拯救了马库斯·奥勒留的罗马军队的奇迹般的大雨，正是由一名宫廷随从召唤来的。
这个名叫阿努庇斯（Arnouphis）的埃及法师召唤了空气之神墨丘利（Mercury），带来了降水。
因此，在某种程度上，基督教创始人被钉十字架之后仅仅一代人的时间，罗马皇帝就开始了迫害基督运动，这显得极不寻常。
至少，古人是这么觉得。
公元64年，一场大火烧毁了罗马城。
与1666年的伦敦大火非常相似，这场火灾同样肇始于商店，肆虐了数天，让城市的部分地区化作一片冒烟的废墟。
两场火灾的另一个相似之处是寻找替罪羊。
1681年，伦敦市的高级市政官在克里斯托弗雷恩（ChristopherWren）立柱上添加了一条纪念那场大火的铭文，将灾难归罪于“天主教派的背信弃义和恶意”
[359]。
而在帝国时代的罗马，火灾的罪过则指向了“基督教徒”
。
为了平息（纵火）的谣言，尼禄找到了被告，并对那些人施以最适宜的惩罚，那些因其可耻行为而遭人痛恨的人是一帮基督徒……大批人被定罪，其中少数被控纵火，多数被控反人类……他们被裹上兽皮，被狗撕成碎片，或被钉在木桩（或十字架）上，在黑夜中点燃，成为晚间的一道景观。
[360]
然而，我们能够单凭一名罗马历史学家的叙述就相信关于尼禄的这件恶行故事吗？该事件发生后过了大约两代人的时间，塔西佗开始记录早期罗马皇帝的历史。
与修昔底德一样，他也是一位杰出的古代历史作家，对于任何想感受古罗马历史书写高度的人来说，他的作品都值得一读。
塔西佗无意间写下的，有可能实际上是他那个年代流传的关于该事件的添油加醋的版本。
撇开基督徒不谈，尼禄或许的确试图找出“肇事者”
，安抚民众。
通过对犯人施火刑，他践行了一种罗马式的惩罚。
惩罚方式并非如人们通常想象的那样钉十字架，而是对纵火犯以眼还眼——活活烧死。
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