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嘉靖三十五年，暮春的吴县浸在连绵梅雨中，青石板路被淋得发亮，踩上去总带着些黏腻的湿意。
沈砚背着个旧包袱站在“知味斋”
门口，包袱角磨得发毛，里面除了几件换洗衣物，就只有那把跟着他多年的薄刃菜刀——刀鞘是他父亲留下的，乌木上刻着细浅的“沈”
字，被他摩挲得光滑温润。
“沈砚，你这说走就走，倒让我这老头子舍不得了。”
周文彬从店里追出来，手里攥着封折好的举荐信，油纸封皮上沾了点雨星，“苏振邦是我同年，为人务实，最看重会查案的年轻人，你带着这封信去苏州，他定会给你个机会。”
沈砚接过信，指尖触到纸页上的墨迹，还带着点未干的潮润。
三日前周老爷的六十寿宴上，若不是周文彬信任，让他这个“知味斋临时帮厨”
掺和进“燕窝羹藏碎瓷”
的案子，他现在恐怕还在灶前颠勺。
那天宴席乱作一团时，他蹲在满地狼藉里，盯着那碗打翻的燕窝羹看了半个时辰——碎瓷片边缘沾着青釉，不是知味斋常用的白瓷；后厨杂役小李袖口藏着细瓷粉末，指甲缝里还有未洗净的燕窝丝，一问才知是被周老爷克扣了三个月月钱，想借寿宴闹一场。
“周先生放心，此去苏州，我定不辜负您的举荐。”
沈砚把信贴身塞在衣襟里，那里还暖着，能护住信纸不被雨水打湿。
周文彬拍了拍他的肩膀，目光落在他腰间的菜刀上，笑了：“你这刀跟着你查案，比跟着你做菜还管用。
到了苏州，要是查案不顺，就去护龙街开个小馆子，凭你的手艺，饿不着。”
沈砚也笑了，想起在知味斋后厨的日子，他总爱琢磨“菜里的门道”
——就像做“清炖狮子头”
，得选三肥七瘦的五花肉，剁肉时不能太碎，不然少了嚼劲，查案不也一样？得留着点“粗粝的线索”
，才能揪出背后的真相。
辞别周文彬，沈砚雇了辆驴车往苏州去。
梅雨渐渐停了，车轱辘碾过泥泞的土路，溅起的泥点糊在车帘上。
行至苏州城外的小镇时，日头已偏西，驴车停在一家挂着“张记面馆”
幌子的小店前，沈砚摸了摸肚子，掀帘走了进去。
店里就三张木桌，墙角堆着几袋面粉，老板娘正蹲在灶前烧火，见有人来，抬头喊了声：“客官想吃点啥？咱这儿的猪油渣酱油面最地道！”
“那就来一碗。”
沈砚找了张靠门的桌子坐下，看着老板娘往锅里下面，又从油锅里捞出一把金黄的猪油渣，油星子“滋啦”
溅在灶台上，香味瞬间飘了满店。
没一会儿，一碗面端了上来——细面浸在深褐色的酱油汤里，上面铺着一层焦脆的猪油渣，撒了把葱花，热气腾腾的。
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